Apvērsums jeb coup d’etat cēlies no franču darbības vārda couper, kas nozīmē sist. Etat nozīmē “valsts”. To var tulkot kā streiku valstij vai triecienu valdībai. Šis termins var attiekties uz militāru uzvaru vai valdības gāšanu. Parasti tā ir pilnīga uzvara, kas padara darbojošos valdības militāros spēkus bezspēcīgus un tādējādi nozīmē valdības pārņemšanu.
Kad cilvēki atsaucas uz valsts apvērsumu, viņi to bieži sauc par militāru apvērsumu. Saskaņā ar Samuela Filipsa Hantingtona teikto, ir četri veidi. Hantingtons ir politologs, kurš uzskata, ka lielākā daļa pārņemšanas 21. gadsimtā būs tās, kurās cilvēki sacelsies pret valdību. Četri veidi ir:
izrāviens,
veto,
aizbildnis un
bezasins apvērsums.
Tehniski jebkurš apvērsums var būt bez asinīm. Valdības pārņemšana tiek panākta tikai ar draudiem, nevis izmantojot vardarbību. Tomēr lielākā daļa piemēru ir saistīti ar daudzu dzīvību zaudēšanu.
Izrāvienu apvērsums notiek, kad revolucionāra grupa gāž sēdošo valdību un pārņem jaunos vadītājus. Aizbildņu apvērsums notiek, kad kāds pārņem augstākā līmeņa varu no cita, parasti norādot, ka tas ir nepieciešams masveida nekārtību dēļ valstī. Veto apvērsums attiecas uz to, ka armijai ir jālikvidē valsts iedzīvotāju sacelšanās un organizācija. Tas mēdz būt vissliktākais veids, jo šajā procesā var tikt nogalināti daudzi civiliedzīvotāji.
Cits veids ir skaitīšanas apvērsums. Daudzās indiāņu ciltīs tika uzskatīts, ka par daudz lielāku godu ir dot triecienu, nevis nogalināt ienaidnieku. Dažiem karotājiem bija spieķi, uz kuriem tika norādīts, cik reižu viņi varēja veikt triecienu kaujā, nevis kādu nogalinot. Tā kā “apvērsums” indiāņiem joprojām bija franču atvasināts vārds, doma par sitienu, nevis nogalināšanu, iespējams, bija saistīta ar jēdzienu “touché”, pretinieka pieskārienu duelī, nevis nogalināšanu.
Pilnīgi nesaistīts ar kauju ir šī termina lietojums, lai apzīmētu uzvaru vai ieguvumu daudzās dažādās jomās. Līdzekļu vākšanas komiteja, kas liek populāram dziedātājam dziedāt labdarības pasākumā, uzskatītu to par apvērsumu. Olimpiādes rīkošanu var uzskatīt par valsts apvērsumu, tāpat kā olimpisko spēļu televīzijas pārraidi ir apvērsums televīzijas stacijai.
Šis termins var attiekties uz politiku nevardarbīgā veidā. Piemēram, 2006. gadā demokrātu uzvaras ASV Pārstāvju palātā un Senātā tika uzskatītas par Demokrātu partijas apvērsumu. Tā kā tas demokrātiem piešķir zināmu politisko varu, to var uzskatīt par brīvu apvērsumu bez asinīm.