Atkritumu pārveidotājs ir tāda veida mašīna, kas savāc rūpnieciskos blakusproduktus vai dzīvojamo un sadzīves atkritumus un notekūdeņus un pārstrādā tos materiālā, kas ir gan videi nekaitīgs, gan noderīgs kā kurināmā avots vai izejmateriāls cita veida ražošanai. Atkritumu apstrāde ir attīstījusies kā labāka izpratne par to, kā organiskos un sintētiskos materiālus var sadalīt vienkāršākos un drošākos savienojumos. Šis process aizstāj agrākās atkritumu apglabāšanas metodes, kurām ir būtiska ietekme uz vidi, piemēram, plaši izplatīto poligonu un sadedzināšanas iekārtu izmantošanu. Atkarībā no pašu atkritumu veida atkritumu pārveidotājs parasti ir paredzēts atkritumu pasterizēšanai un sterilizēšanai procesā, lai pārliecinātos, ka saražotie gala produkti ir droši turpmākai lietošanai cilvēkiem.
Viens no agrākajiem ar baktēriju mikrobiem vai citiem patogēniem piesārņotu atkritumu sterilizācijas veidiem bija atkritumu autoklāvs. Autoklāvs ir bijis galvenais bioloģisko laboratoriju aprīkojums kopš tā izgudrošanas 1879. gadā, un slimnīcas un rūpnieciskās iestādes, kas nodarbojas ar organiskiem materiāliem, ir paļāvušās uz to gadiem ilgi. Mazās autoklāvu versijas izmanto, lai sterilizētu ķirurģiskos instrumentus, bet lielās – medicīnisko un bioloģisko atkritumu sterilizēšanai pirms to apglabāšanas vai sadedzināšanas, taču abas darbojas pēc mikroorganismu iznīcināšanas principa, pakļaujot tos augsta spiediena un pārkarsēta tvaika iedarbībai. Tā kā tehnoloģija ir attīstījusies, atkritumu pārveidotājam bioloģisko materiālu sterilizēšanai, piemēram, autoklāvam, vairs nav nepieciešams augsts spiediens vai ūdens pievienošana, jo ūdens pašā materiālā tiek pārveidots par tvaiku.
Atkritumu termiskā apstrāde sadedzināšanas iekārtās ir arī radījusi veselības problēmas, jo tā rada kaitīgas gāzes, kas izdalās vidē, piemēram, dioksīnus. Tādējādi dzīvošana atkritumu sadedzināšanas iekārtas tuvumā apdraud veselību, kas līdzvērtīga cita piesārņojuma, piemēram, papīrfabrikas un kodolenerģijas rūpniecības, radītajam riskam. Plazmas loka atkritumu apstrāde tiek uzskatīta par drošāku, mazāk piesārņojošu alternatīvu. Termiskais process, ko izmanto plazmas loka sistēmā, ir pazīstams kā pirolīze vai plazmas gazifikācija.
Izmantojot elektrisko strāvu, lai izveidotu jonizētu gāzi, kas pazīstama kā plazma, šāds atkritumu pārveidotājs darbojas aptuveni 10,000 5,538 ° Fārenheita (XNUMX ° C) temperatūrā. Plazmas ražošanai nav nepieciešama skābekļa klātbūtne, tāpēc faktiski notiek neliela atkritumu sadedzināšana. Materiālu sadalīšanās plazmas loka atkritumu pārveidotājā tiek pilnībā veikta, izmantojot siltumu, un radītās gāzes parasti izmanto kā degvielu pašas plazmas loka elektriskās paaudzes darbināšanai. Saražotie metāli tiek saglabāti kā izdedži un pārdoti metāla rafinētājiem vai būvniecības nozarei, un atlikušie neorganiskie materiāli tiek pārstikloti sterilizētā stikla veidā.
Cits atkritumu pārveidotāja veids, kas tiek izmantots no 2011. gada, ir bioloģiskais pārveidotājs pašvaldību un lauksaimniecības notekūdeņiem. Šie pārveidotāji izmanto fermentācijas procesus, lai izveidotu etanolu un cita veida organisko degvielu. Dažas no šīm atkritumu pārveidotāju sistēmām ir iebūvētas arī poligonos, lai radītu un uztvertu metāna gāzi kā degvielas veidu.
Norvēģijā tika izstrādāta bioloģisko atkritumu pārveidotāju sistēmu variācija, lai apglabātu sadzīves pārtikas atkritumus kā labāku alternatīvu kompostēšanai. Tas ir ātrāk nekā kompostēšana un samazina 90% no sākotnējās atkritumu masas 18 stundu laikā. Nozarēs, kurās rodas liels daudzums pārtikas atkritumu, piemēram, restorānos un viesnīcās, sistēma tiek uzskatīta par efektīvu veidu, kā pārtikas atkritumus pārvērst sterilizētā organiskā mēslojuma veidā. Iekārtas īpaši interesē arī tādas valstis kā Apvienotie Arābu Emirāti, kas rada lielu daudzumu organisko atkritumu, bet kuriem ir maz zemes, ko izmantot poligonos. 2010. gada Tuvo Austrumu atkritumu samits (MEWS) iepazīstināja ar sistēmu reģionālajām arābu valstīm, kuras vēlas to pieņemt, kā arī citām reģiona valstīm, piemēram, Izraēlai.