Lielākajā daļā pasaules lielo pilsētu pieprasījums pēc zemes un telpas ievērojami pārsniedz faktiski pieejamās zemes un telpas apjomu. Daudzstāvu ēka ir ēka, kas palīdz mazināt spriedzi starp šīm konkurējošām prasībām. Daudzstāvu raksturo tā augstums – parasti vismaz divpadsmit stāvi – un blīvums. Ēkā, kas aizņem tikai pieticīgas daudzdzīvokļu mājas vai biroju ēkas platību faktiskā zemes masas ziņā, var viegli izvietot simtiem vienību, ja tā tiek uzbūvēta taisni.
Ja augstceltnes izmanto dzīvokļu vai atsevišķu dzīvokļu izvietošanai, tās bieži dēvē par “daudzdzīvokļu vienībām” vai MDU. Eiropā tos bieži sauc arī par “torņu blokiem”. Noteikumi un ierobežojumi attiecībā uz to, kur var būvēt daudzstāvu dzīvojamās vienības, kādi drošības pasākumi jāveic ugunsgrēka kāpņu un citu evakuāciju gadījumā, kā arī mājokļu tiesību akti, kuriem ēkai ir jāatbilst, dažādās pilsētās ir atšķirīgi. Dažas pilsētas stingri regulē augsta blīvuma mājokļus, savukārt citas ļauj celtniekiem un nomas uzņēmumiem daudz lielāku brīvību.
Daudzstāvu ēkas ir arī populāras pilsētas biroju vietas. Lai gan biroju ēka priekšpilsētā var atrasties vairāku zemu ēku pilsētiņā, nav nekas neparasts, ka pilsētas biroju torņi sasniedz 60 vai 70 stāvus. Daudzstāvu biroji ir sinonīms debesskrāpjiem. Viens no augstākajiem augstceltnēm pasaulē ir Burj Khalifa Dubaijā, Apvienotajos Arābu Emirātos. Burj Khalifa ir 2,717 pēdas (828 metri) garš, un tajā ir 206 stāvi. Nedaudz īsāka par Burj Khalifa, vēl viena no pasaulē augstākajām ēkām ir Taipei 101 tornis Taipejā, Taivānā, kura augstums ir 1,670 pēdas (509 metri) un tajā ir 101 stāvs.
Daudzstāvu priekšrocības, vismaz no kosmosa ekonomijas viedokļa, ir acīmredzamas. Maksimāli palielinot vertikālo telpu, pilsētās var izmitināt daudz vairāk cilvēku nekā tad, ja tās būtu tikai horizontālā zemes gabalā. Vairāk iedzīvotāju nozīmē lielāku uzņēmējdarbību un lielāku patēriņu; vairāk biroju nozīmē vairāk darbavietu un stabilāku ekonomiku.
Pilsētplānotāji gadsimtiem ilgi ir mēģinājuši maksimāli palielināt vertikālo telpu ar augstceltnēm. Tomēr liela daļa patiesa daudzstāvu efektivitātes ir atkarīga no noteiktām tehnoloģijām, no kurām daudzas ir modernākas. Tērauda karkass bija pirmais instruments, kas mainīja augstceltņu celtniecības mākslu. Lai ēkai izturētu stāvu pēc grīdas, tai ir jābūt konstrukcijai, kas var izturēt milzīgu svaru, un to neapdraud relatīvi augsts smaguma centrs. Protams, lai augstie stāvi būtu noderīgi un pieejami, cilvēkiem ir jābūt arī vienkāršam ceļam uz tiem nokļūt, un tam parasti ir nepieciešama efektīva liftu sistēma.
Viena no lielākajām kritikām augsta blīvuma ēkām, neatkarīgi no tā, vai tie ir biroji vai dzīvojamās vienības, ir evakuācijas drošība. Neatkarīgi no tā, cik efektīvi ir ēkas lifti, neviena liftu sistēma nevarētu ierobežotā laika periodā pārvadāt ikvienu no daudzajiem torņa iedzīvotājiem. Tāpat lielākajā daļā ārkārtas situāciju, tostarp ugunsgrēku, ēkās pazūd elektrība, un lifti nedarbojas. Pat ar avārijas kāpnēm cilvēki, kas atrodas stāvos virs septiņiem vai astoņiem, parasti nevar iziet no aizņemtas degošas augstceltnes, pirms tā piepildās ar dūmiem.
Daudzstāvu katastrofas notiek salīdzinoši reti, un parasti tiek uzskatīts, ka efektivitāte ievērojami pārsniedz riskus. Katrā lielākajā pilsētā pasaulē atrodas virkne augstceltņu. Dzīvošana augstceltnēs bieži tiek uzskatīta par būtisku pilsētas dzīves pieredzi.