Aukstumaģents ir ķīmiska viela, ko izmanto mehānisko ierīču, piemēram, ledusskapju, saldētavu vai gaisa kondicionētāju, dzesēšanas sistēmās. Lielākā daļa saldēšanas iekārtu ir atkarīgas no aukstumaģenta gāzes ķīmiskajām reakcijām, lai noņemtu siltumu no slēgtas telpas. Faktiski ir daudz gāzu, kas ir izmantotas kā aukstumaģenti. Agrīnie aukstumaģenti bija ļoti toksiskas un bīstamas ķīmiskas vielas. Mūsdienu gāzes, kas tās aizstāja, ir drošākas, taču daudzām var būt kaitīga ietekme uz globālo vidi.
Mākslīgā saldēšana, izmantojot mehāniskos un ķīmiskos procesus, tika izstrādāta 19. gadsimtā. Ķīmiķi jau sen zināja, ka dažas ķīmiskās reakcijas absorbē vai novirza siltumu, pazeminot temperatūru noteiktā apgabalā. Tā laika pārtikas un dzērienu rūpniecībai bija nepieciešama alternatīva dārgām un neefektīvām saldēšanas metodēm, kas ietvēra ledus transportēšanu un uzglabāšanu. Izgudrotāji, piemēram, amerikānis Thaddeus Lowe, izveidoja sarežģītas sistēmas, izmantojot ķīmiskas vielas, lai paņemtu siltumu no slēgtām zonām, izveidojot dzesēšanas nodalījumu. Lielākajā daļā šo sistēmu tika izmantota kāda veida aukstumaģenta gāze.
Mehāniskā saldēšanas sistēma ir atkarīga no noteikta aukstumaģenta gāzes vai gāzu daudzuma uzglabāšanas. Ierīce rada kontrolētas ķīmiskas reakcijas, liekot gāzei mainīt stāvokli vai kombinējot to ar citām ķīmiskām vielām, izvelkot siltumu no dzesēšanas nodalījuma. Agrīnās komerciālās un mājas saldēšanas iekārtas izmantoja tādas gāzes kā amonjaks un metilhlorīds. Šīs gāzes ir ļoti toksiskas un var izraisīt savainojumus, ja tās izkļūst no ierobežojuma vai tām būs nepieciešama apkope. Šī iemesla dēļ lielākā daļa agrīno aukstumaģenta gāzu vairs netiek izmantotas.
Līdz 1950. gadiem mājas aukstumiekārtas bija izplatītas lielākajā daļā attīstīto valstu mājsaimniecību. Šo ierīču ražotāji toksiskās aukstumaģenta gāzes aizstāja ar sintētiskiem aukstumnesējiem, ko sauc par hlorfluorogļūdeņražiem. Tos bija drošāk rīkoties un uzglabāt, taču drīz zinātnieki atklāja, ka tiem ir savas problēmas. 1970. gados pētījumi atklāja, ka hlorfluorogļūdeņraži, ko izmanto saldēšanas iekārtās un citās ierīcēs, veicina ozona slāņa noārdīšanos. Ozona slāņa noārdīšanās, kas var palielināt saules starojuma kaitīgo ietekmi uz veselību, bija viena no pirmajām vides krīzēm, kas tika plaši izprasta, un starptautiskās konvencijas drīz aizliedza hlorfluorogļūdeņražus.
Dzesēšanas tehnoloģiju nepārtrauktā attīstība ir radījusi drošus alternatīvus aukstumnesējus un efektīvas iekārtas, kurām nepieciešama daļa no aukstumaģenta ķimikālijām, ko izmanto vecās iekārtas. Tomēr vecāki aukstumnesēji joprojām ir nepieciešami vecākām ierīcēm, kuras joprojām tiek izmantotas, piemēram, automašīnās vai rūpnieciskajās saldētavās. Tos nevar pārveidot par moderniem aukstumnesējiem bez pārmērīgiem izdevumiem. Valdības iestādēm, piemēram, Amerikas Savienoto Valstu Vides aizsardzības aģentūrai, ir stingri noteikumi par aukstumaģentu lietošanu un iznīcināšanu. Personām, kurām nepieciešama saldēšanas iekārtu apkope, vienmēr jākonsultējas ar kvalificētu tehniķi.