Autokolimatori ir augstas precizitātes instrumenti, kas izmanto iekšējo optiku leņķu mērīšanai. Šis instruments atgādina teleskopu, taču pārbaudes nolūkos tas ir novietots horizontāli. Instrumenta galvenais mērķis ir izlīdzināt ārējās mehāniskās ierīces, piemēram, rūpnieciskās iekārtas, ideāli paralēlā līnijā. Šīm ierīcēm ir divi dažādi veidi, tostarp vizuālā un digitālā versija.
Autokolimators darbojas, izstarojot perfekti horizontālus paralēlus gaismas starus uz atstarojošu objektu, piemēram, spoguli. Pēc objekta atstarošanas gaisma atgriežas instrumenta iekšējā optikā. Jebkura aberācija no perfektas paralēlas pozīcijas tiek parādīta iepriekš noteiktā mērogā autokollimatorā. Skala parasti tiek mērīta loka sekundēs (saukta arī par leņķisko attālumu), lai noteiktu kļūdas apjomu spogulī.
Lietojumprogrammas, kurās izmanto autokolimatorus, ir ļoti dažādas. Optisko šķiedru ražošanas uzņēmumi izmanto šos instrumentus, lai nodrošinātu, ka optiskie garumi ir ideāli taisni, lai nodrošinātu vislabāko darbību. Lāzeru izlīdzināšanas sistēmās, piemēram, tajās, ko izmanto, lai izveidotu gludu betona celiņu, lāzera stara plaknes kalibrēšanai izmanto autokollimatorus. Turklāt ražošanas līnijas ar stingrām pielīdzināšanas vajadzībām, piemēram, kosmosa rūpniecībā, izmanto autokollimatorus, lai sakārtotu iekārtas un galīgos ražošanas modeļus.
Vizuālais autokolimators ir atkarīgs no cilvēka acs, lai noteiktu leņķa kļūdu. Instruments ir aprīkots ar okulāru. Kad atstarojošā virsma un autokolimators ir uzstādīti viens pret otru, cilvēks caur okulāru skatās atstarotās gaismas staru pāri instrumenta skalai. Jebkura leņķa kļūda, kas ir ārpus šīs atstarojošās virsmas pielaides, ir jānoregulē; cilvēks var mainīt virsmas leņķi salīdzinājumā ar autokolimatoru, lai samazinātu leņķa kļūdu. Šis kalibrēšanas process turpinās, līdz vizuālā kļūda ir pieņemama konkrētajai atstarojošajai virsmai.
Digitālie autokolimatori darbojas tāpat kā vizuālie instrumenti; tomēr ierīcei ir iekšējs fotodetektors, lai uztvertu leņķisko kļūdu, nevis paļautos uz cilvēka aci. Kļūda tiek elektroniski pārveidota vizuālā vērtībā šķidro kristālu displejā (LCD). Tehniķi vai remontdarbinieki var mainīt kļūdu un vēlreiz palaist autokolimatoru, lai nodrošinātu pareizu izlīdzināšanu.
Galvenais digitālo autokolimatoru ieguvums ir datu glabāšana un izsekojamība. Turklāt vizuālās kļūdas interpretācija var ļoti atšķirties atkarībā no personas redzes un redzes leņķa. Digitālo kļūdu interpretācija balstās uz precizitātes elektroniku bez interpretācijas atšķirībām. Rezultātā augstas precizitātes nozares var pierādīt, ka to iekārtas atbilst specifikācijām, it īpaši, ja precizitāte tiek apšaubīta produkta defekta vai atteices dēļ.