Bankrots ir process, kurā persona likumīgi paziņo, ka sevi vai savu uzņēmumu nespēj samaksāt nenokārtotos parādus. Atkarībā no iesniegtā veida, tiekas ar tiesnesi, lai noteiktu maksājumu grafiku vai juridiski dzēstu lielāko daļu parādu, ja ne visus parādus. Uzņēmumi var arī paziņot par bankrotu, kas vai nu nozīmē, ka uzņēmums tiks slēgts, vai arī tas, ka uzņēmums turpinās darboties ar samazinātiem maksājumiem parādniekiem. Katrai valstij ir savi apzīmējumi, taču šajā skaidrojumā galvenā uzmanība tiks pievērsta visbiežāk sastopamajiem veidiem ASV.
Individuālas personas vai laulāto vai mājas partneru pāra bankrotam ir trīs veidi, ko sauc par “nodaļām”. 7. nodaļa ir visizplatītākā veidlapa, ko iesniedz laulātie vai fiziskas personas. 12. nodaļa attiecas tikai uz personām, kas ir ģimenes lauksaimnieki vai zvejnieki. Personas vai precēti pāri var iesniegt arī 13. nodaļu, taču tas notiek reti.
Uzņēmumiem divi izplatītākie bankrota veidi ir 7. nodaļa un 11. nodaļa. Retāk privātpersona vai uzņēmums var iesniegt pieteikumu saskaņā ar 15. nodaļu, kas ietver starptautisko parādu dzēšanu. Ja valsts aģentūrai, piemēram, pilsētai, ir jāpaziņo par bankrotu, tā iesniedz 9. nodaļu, ko sauc arī par pašvaldības bankrotu.
7. nodaļu parasti izmanto privātpersonas vai uzņēmumi, kas vēlas pilnīgi tīru lapu. Uzņēmumam, kas iesniedz 7. nodaļu, ir tendence aizvērt durvis. Personai šis veids nozīmē, ka tiesas atzīst, ka persona nespēj samaksāt radušos parādus, un tad gandrīz visi parādi tiek anulēti. Atsevišķus federālos parādus, piemēram, studentu kredītus, bankrota pasludināšana neietekmē.
Parasti ir jāspēj pierādīt, ka viņa ienākumi nav pietiekami, lai segtu parādus. Persona, kas iesniedz 7. nodaļu, riskē zaudēt lielāko daļu aktīvu šāda veida bankrota gadījumā. Saskaņā ar šo veidlapu cilvēks nezaudēs galveno transportlīdzekli vai dzīvesvietu, ja vien personai nav auto kredīts un viņš nevar veikt maksājumus par transportlīdzekli vai mājokļa kredītu, kuru viņš nevar samaksāt.
Visi īpašumi ir jādeklarē, iesniedzot 7. nodaļu. Citi aktīvi, piemēram, otrās mājas, kolekcionējamie priekšmeti un papildu transportlīdzekļi, tiek likvidēti, lai samaksātu parādus. Lielākā daļa, kas iesniedz 7. nodaļu, to dara, jo viņiem ir atlicis ļoti maz ko zaudēt. Kad tiesnesis apstiprina pieteikumu, praktiski visi parādi, piemēram, tie, kas ir parādā kredītkaršu kompānijām un ārstiem vai slimnīcām, tiek dzēsti, un personai tiek dota tīra lapa.
13. nodaļā noteikto bankrota pieteikumu iesniedz personas, kurām pieder daudz īpašumu vai aktīvu, bet kuri atklāj, ka viņu ienākumi nevar segt pārmērīgi lielos parādu maksājumus. Šādā veidā parāds tiek pārstrukturēts un dažos gadījumos samazināts, lai cilvēki saglabātu savus aktīvus, bet viņiem būtu saprātīgi maksājumi, ko viņi var veikt parādniekiem. Parasti tiesas noteiktie maksājumi jāveic laikā un regulāri, lai izvairītos no aktīvu aresta.
Uzņēmumi iesniedz līdzīgu veidlapu, ko sauc par 11. nodaļu. Daži uzņēmuma parādi vai daļa no tā var tikt dzēsti, un maksājumu plāni tiek pārstrukturēti. 11. nodaļas mērķis ir reorganizēt parādu, lai uzņēmums varētu turpināt darbību.
Visas veidlapas ir dārgs līdzeklis parādu atvieglošanai. Gan privātpersonām, gan uzņēmumiem pēc bankrota samazinās viņu kredītreitings. Atsevišķa bankrota gadījumā kredīta pārskatā tiek reģistrēts 10 gadus, kas var padarīt apstiprinājumu jaunu automašīnu, mājokļu vai kredītkaršu saņemšanai dārgu un sarežģītu.