Bērnu uzturlīdzekļu līgumā ir izklāstīta informācija par maksājumiem, ko viens no vecākiem nodrošinās otram, kad viņš uzņemsies lielāko daļu atbildības par bērna aprūpi. Šādas vienošanās parasti tiek slēgtas, kad vecāki dzīvo atsevišķās mājās. Noteikumi parasti ļauj saņēmējam turpināt saņemt maksājumus, līdz bērni kļūst pieauguši, bet dažkārt var pagarināties ilgāk. Dažos gadījumos šīs vienošanās tiek noslēgtas privāti, bet citos gadījumos tiek iesaistīti valdības vai juridiskie dienesti.
Parasti pāriem ir bērni un viņi nolemj tos audzināt, dzīvojot šķirti. Rezultātā vecāks, pie kura pārsvarā dzīvo bērns, var lūgt noslēgt līgumu, kurā izklāstīti noteikumi par finanšu maksājumiem, ko otrs vecāks viņam veiks. Tas ir pazīstams kā bērna atbalsta līgums. Šos līgumus bieži izmanto, lai novērstu jebkādas neskaidrības un diskusijas par finansēm, ko maksājošais vecāks nodrošinās bērnam. Tos var izmantot arī, lai nodrošinātu pamatu tiesiskai darbībai gadījumā, ja maksātājs vecāks neievēro vienošanos.
Ja nav noslēgta vienošanās par uzturlīdzekļiem, personu var būt grūti saukt pie atbildības par to, ka tā nav rīkojusies, kā solījusi, vai par to, ka nav nodrošinājusi pietiekamu finansiālo aprūpi. Tomēr, tiklīdz līgums ir noslēgts, var veikt daudzas darbības, ja maksājošais vecāks nepilda vienošanos. Sekas ietver apķīlāšanu uz viņa vai viņas personīgo īpašumu, profesionālo licenču zaudēšanu un ieslodzījumu. Ja personai ir līgums, kas izstrādāts ar bērnu atbalsta dienestu palīdzību, parasti ir pieejami vairāk tiesību aizsardzības līdzekļu, ja iestājas saistību nepildīšana.
Katrs bērna uzturlīdzekļu līgums netiek panākts ar vienādiem līdzekļiem. Divi cilvēki var apsēsties un izklāstīt savus noteikumus par savu bērnu finansiālo aprūpi. Dažos gadījumos līgumi izriet no citiem juridiskiem jautājumiem, piemēram, aizbildniecības kaujām vai laulāto atšķiršanas, un tajos ir iesaistīti juristi un tiesas. Bērnu atbalsta pakalpojumus bieži izmanto, ja viens no vecākiem nav apmierināts ar otra sniegto finansiālo aprūpi vai baidās, ka otrs vecāks nerīkosies pareizi.
Precīzi bērna atbalsta līguma noteikumi var atšķirties, taču daži aspekti parasti ir diezgan standarta. Parasti tiek nosaukti bērni, uz kuriem tas attiecas. Līgumā parasti ir iekļauta summa, kas saņēmējam vecākam būtu jāsagaida nedēļā vai mēnesī. Dažos līgumos ir noteiktas papildu summas, kas būtu jānodrošina visu gadu īpašiem gadījumiem, piemēram, dzimšanas dienām vai iepirkšanās skolā. Bieži tiek iekļauts arī veids, kā tiks apstrādāti tādi nejaušie izdevumi kā medicīniskā aprūpe vai ārpusskolas aktivitātes.
Līgums par uzturlīdzekļiem parasti dod saņēmējam tiesības turpināt saņemt maksājumus, līdz bērns ir pilngadīgs. Dažos gadījumos, piemēram, kad bērns iestājas vidējās izglītības programmās, maksājumi var turpināties vairākus gadus pēc pilngadības. Ja bērnam ir pastāvīga invaliditāte, piemēram, garīga atpalicība, līgums var tikt pagarināts uz bērna mūžu. Ir apstākļi, kas var ļaut koriģēt summu līguma darbības laikā. Visbiežāk tas notiek, ja vienam no vecākiem ir būtiski mainījušies ienākumi.