Bezmaksas braucēja problēma ir situācija, kad privātpersonas vai uzņēmumi saņem pabalstus, faktiski neko nedodot, tādējādi radot netaisnīgu līdzsvaru ieņēmumu vai citu resursu sadalē. Šāda veida problēma var pastāvēt vairākos scenārijos, jo bezmaksas braukšana ar laiku var radīt finansiālas grūtības, kas padara procesu nerentablu visiem iesaistītajiem. Šajā nolūkā daudzi uzņēmumi veiks pasākumus, lai atsijātu bezmaksas braucējus un tādējādi mazinātu problēmu.
Lai saprastu brīvā braucēja problēmas būtību, vispirms ir jāsaprot, ko nozīmē bezmaksas braucējs. Termina izcelsme ir transportēšanā. Iepriekšējās dienās ikviens, kurš tika atklāts, braucot ar autobusu vai vēlāk sabiedriskā ielas vagonu vai metro, nemaksājot par biļeti, tika saukts par bezmaksas braucēju. Laika gaitā šis termins apzīmē ikvienu, kurš gūst labumu no uzņēmējdarbības vai ieguldījumu situācijas, bet faktiski nemaksā par saņemtajiem ieguvumiem.
Veicot ieguldījumus, var rasties problēmas ar brīvo braucēju, kad investors iegādājas akcijas ar maržu, bet galu galā nevar savākt resursus, lai samaksātu par šīm akcijām. Tas rada situāciju, ka darījumā iesaistītajiem brokeriem paliek nesamaksāta komisijas maksa par ieguldītājam sniegtajiem pakalpojumiem. Tajā pašā laikā nespēja samaksāt par akcijām negatīvi ietekmē arī pārdevējus, dažkārt pat tiktāl, ka tie ietekmē viņu spēju samaksāt par ieguldījumiem, ko viņi ir iegādājušies uz maržas. Lai samazinātu šīs problēmas rašanās biežumu, daudzām brokeru mājām ir stingri noteikumi, kas regulē investoru spēju veikt pirkumus uz maržas.
Dažreiz uzņēmumi var saskarties ar bezmaksas braucēja problēmu. Tas bieži notiek, kad veikalnieki cenšas kolektīvi padarīt savu iepirkšanās rajonu pievilcīgu un vilinošu pircējiem. Ja kāds no šiem veikaliem aktīvi nepiedalās šajos pasākumos, pastāv liela iespēja, ka veikals joprojām gūs labumu no citu veikalu pūliņiem šajā rajonā. Šajā scenārijā citi iegulda resursus, lai palielinātu apgabala rentabilitāti, savukārt vientuļais uzņēmums, kas neko nedara, joprojām gūst labumu no pārdošanas apjoma citu tajā pašā apgabalā strādājošo izdevumu un pūļu dēļ.
Ja brīvā braucēja problēma netiek kontrolēta, tā galu galā var radīt zaudējumus visām iesaistītajām pusēm. Piemēram, ja pietiekami daudz cilvēku izdodas izmantot sabiedrisko transportu, nemaksājot, pastāv liela iespēja, ka pakalpojumam būs nepietiekams finansējums, un tam būs vai nu jālikvidē daži maršruti, vai vispār jāslēdz darbība. Līdzīgā veidā viena veikala klātbūtne, kas netiek uzturēta ar citu apkārtnes veikalu aprūpi, var radīt priekšstatu, ka rajonā valda pagrimums, atturot dažus klientus no iepirkšanās tajā. Galu galā tas nozīmē mazāku pārdošanas apjomu visiem rajona veikaliem un, iespējams, viena vai vairāku mazumtirgotāju neveiksmi šajā reģionā.