Cjiņu dinastija notika no 221. gada pirms mūsu ēras līdz 206. gadam pirms mūsu ēras, un to valdīja imperatori Yingzheng un Hu Hai. Pēc gadiem ilgas politiskās cīņas imperators Yingzheng, pazīstams arī kā imperators Cjiņ Ši Huans, gāza karojošos Haņas, Džao, Vei, Jaņas, Ču un Cji valstis, izveidojot Šaaņsji provinces pilsētu Sjaņjanu par Cjiņu dinastijas galvaspilsētu. Šī bija pirmā reize Ķīnas vēsturē, kad valsts tika centralizēta un apvienota, un šī dinastija ietekmēja daudzo nākamo dinastiju attīstību.
Savas valdīšanas laikā imperators Cjiņs veica daudzas izmaiņas Ķīnas valdībā, kultūrā un ekonomikā. Valdības lietās viņš reorganizēja galvenos departamentus un pārstrukturēja vietējos reģionus, pasludinot sevi par valsts imperatoru. Tas faktiski centralizēja visu politisko varu viņa personīgajā pakļautībā.
Pirms Cjiņu dinastijas standarta svaru un mēru sistēma nepastāvēja. Imperators Cjiņs aicināja izveidot sistēmu, kā arī noteica, ka Ban Liang monēta ir jāizmanto kā valsts monetārais standarts. Viņš arī pasludināja Qinzhuan par rakstzīmju standarta stilu.
Liela daļa imperatora Cjiņa darba Cjiņu dinastijas laikā palīdzēja attīstīt valsts ekonomiku. Piemēram, viņš koncentrēja savu enerģiju ūdensceļu un ceļu būves uzlabošanai. Viņa valdīšanas laikā tika uzsākta Lielā Ķīnas mūra celtniecība, un viņam izdevās uzcelt arī slavenos terakotas karotājus, kas sargāja viņa kapu.
Lai gan viņš sniedza daudz ieguldījumu, imperators Cjiņs praktizēja tirāniju, dedzinājot grāmatas, nogalinot konfūciešu zinātniekus, uzliekot ārkārtējus nodokļus un piespiežot darbu un militāro dienestu. Cjiņu dinastijas laikā dzīvojošie vienkāršie cilvēki bija nemierīgi, un daudzi tika ieslodzīti un spiesti strādāt, jo neievēroja Cjiņ stingros likumus. No šī darbaspēka tika uzceltas daudzas bagātīgas pilis.
Kad imperators Cjins nomira 210. gadā p.m.ē., viņa otrais dēls Hu Hai stājās viņa vietā. Cjiņu dinastijas beigas patiesībā vadīja padomnieks Džao Gao, kura plānošana un viltīgie triki Hu Hai padarīja tikai par marioneti. Zemnieki sarīkoja apvērsumu, kuru uzsāka Vu Guangs un Čeņs Šens. Xiang Yu un Liu Bang turpināja vadīt nemierniekus, un 206. gadā pirms mūsu ēras Liu Bangs apsteidza galvaspilsētu, un Cjiņu dinastija bija oficiāli beigusies.
206. gadā pirms mūsu ēras starp dumpīgajām grupām, kas bija gāzušas Cjiņu dinastiju, izcēlās Ču-Haņu karš. Liu Bang kļuva par uzvarētāju un turpināja būvēt Rietumu Hanu dinastiju.