Termins “darbaspēks” tiek lietots vairākos dažādos veidos. Pirmajā nozīmē tas ir viss pieejamo un strādāt gribošo cilvēku kopums, tostarp gan bezdarbnieki darba meklētāji, gan cilvēki, kuriem ir darbs. Otrajā nozīmē tas īpaši attiecas uz cilvēku kopumu noteiktā nozarē vai uzņēmumā. Cilvēki var runāt arī par darbaspēku īpaši attiecībā uz cilvēkiem, kuri nodarbojas ar fizisko darbu, izņemot vadītājus un citus balto apkaklīšu profesionāļus no kolektīvā darbaspēka. Parasti termina konteksts izgaismo nozīmi.
Daudzas valstis ļoti rūpīgi pēta savu darbaspēku, jo darbaspēks var sniegt daudz informācijas par cilvēkiem, kas dzīvo valstī. Piemēram, valstī, kurā ir liels bezdarbnieku augsti kvalificētu profesionāļu procentuālais daudzums, var piedzīvot ekonomikas lejupslīdi, savukārt pieejamo fizisko strādnieku skaita samazināšanās var liecināt par vairākām lietām, piemēram, intereses trūkumu par fiziska darba darbiem vai pieaugošu tendenci. izmantot aizjūras ražotnes šādiem uzdevumiem. Bezdarbnieku skaits darbaspēkā bieži vien ir ekonomistu intereses tēma, jo tā var sniegt mājienus un norādes par valsts ekonomikas virzienu.
Daudzas valstis cenšas panākt zemu bezdarba līmeni, izmantojot maksimāli iespējamo darbaspēka cilvēku skaitu. Zems bezdarba līmenis parasti nāk par labu valstu ekonomikām, jo tas nozīmē, ka lielākajai daļai pilsoņu ir pirktspēja, un tie arī samazina sociālos nemierus. Tā kā bezdarba līmenis bieži tiek uzskatīts par galveno ekonomisko un sociālo rādītāju, dažas valstis veic sarežģītus manevrus, lai saglabātu zemu bezdarba līmeni, piemēram, izslēdz no bezdarba saraksta cilvēkus, kuri ir bijuši bezdarbnieki sešus mēnešus vai ilgāk, lai padarītu viņu rādītājus tādus. labāk.
Runājot par konkrētu nozari vai uzņēmumu, dažas nozares apzināti cenšas attīstīt lielāku un talantīgāku darbaspēku, lai tās varētu paplašināties. Piemēram, daudzi uzņēmumi iegulda potenciālajos darbiniekos ar tādām lietām kā apmācības programmas un prakses iespējas. Visas nozares var arī rīkot informatīvas sesijas koledžās vai piedāvāt ekonomiskus stimulus cilvēkiem, kas izvēlas strādāt šajā konkrētajā nozarē.
Vecums, kurā cilvēks sāk strādāt, atšķiras atkarībā no pasaules reģiona, kurā viņš dzīvo, un tādiem faktoriem kā tiekšanās pēc augstākās izglītības. Parasti visi darbspējīgie cilvēki, kas vecāki par 16 gadiem, tiek uzskatīti par potenciāliem darbaspēka locekļiem, un daudzas valstis pieņem, ka cilvēki, kas vecāki par 60 vai 65 gadiem, nestrādā.