Delfīns ir jūras zīdītājs, kas ir cieši saistīts gan ar vaļiem, gan cūkdelfīniem. Lai gan visbiežāk tiek uzskatīts, ka tas dzīvo jūrā, ir arī upju sugas. Lielākā daļa cilvēku ir pazīstami ar Pudeļu rozi, ko bieži var redzēt ūdens parka delfīnu šovos. Šī ir tikai viena no 40 zināmajām sugām, tostarp zobenvalis, ko sauc par vaļu, bet patiesībā pieder Delphinidae ģimenei.
Lai gan zobenvaļi ir diezgan lieli, līdz 30 metriem gari, daudzas delfīnu sugas ir ievērojami mazākas, vidēji 9.14 metri garas. Mazākais, Maui delfīns, ir tikai 8 pēdas (2.44 m) garš un sver mazāk nekā vairums pieaugušo cilvēku.
Tiek uzskatīts, ka šie dzīvnieki ir dzīvespriecīgi, rotaļīgi radījumi, taču, aizsargājot savus mazuļus, tie var būt nāvējoši. Viņi bieži izmanto savu degunu, lai ar pilnu spēku ietriektos haizivīs, atvairot tās no uzbrukuma saviem mazuļiem. Delfīns gūst spēku arī skaitā, parasti ceļojot pat 12 dzīvnieku pākstīs, lai nodrošinātu aizsardzību un apmierinātu viņu sociālās vajadzības. Superpods, kas var ietvert līdz pat 1,000, var atrast vietās, kur ir daudz pārtikas.
Lai gan tiek uzskatīts, ka delfīni ir draudzīgi un parasti tādi ir arī cilvēkiem, zobenvaļi var būt īpaši agresīvi. Kopumā zobenvaļi cilvēkus neuzskata par barības avotu un ir pielāgojami apmācībai ūdens parkos. Tomēr viņi medī citus delfīnus, un nav ziņu, ka zobenvaļi mierīgi līdzāspastāvētu ar mazākām sugām.
Delfīniem ir vairākas prasmes, kas tos labi pielāgo jūras eksistencei. Tiek uzskatīts, ka viņiem ir lieliska redze un ārkārtīgi laba dzirde, kas ievērojami pārsniedz cilvēku dzirdes spējas. Viņi izmanto eholokāciju, lai pārvietotos zemūdens pasaulē un atrastu objektus. Viņi var ļoti ātri peldēt, lai viegli noķertu bēgošās zivis. Viņi arī novēroti, izmantojot rīkus un mācot savām atvasēm lietot rīkus.
Delfīns tiek uzskatīts par vienu no saprātīgākajām radībām uz planētas, un ir daudz argumentu par to, vai tas intelekta ziņā pārsniedz lielos pērtiķus. Nesenie pētījumi, kuros analizēti delfīnu klikšķi un svilpes, ir noveduši pie provizoriskiem secinājumiem, ka dažām sugām patiešām var būt unikāli nosaukumi. Turklāt divi delfīni var apspriest trešo dzīvnieku pēc nosaukuma. Šis pētījums, kas tika publicēts 2006. gadā, sniedz lielu atbalstu teorijai, ka viņi patiesībā ir gudrāki par lielajiem pērtiķiem un ir ļoti pelnījuši mūsu aizsardzību.
Ir arī daži pierādījumi, ka dažas delfīnu šķirnes var pulcēties un medīt kopā ar saviem tuvajiem brālēniem cūkdelfīniem. Lai gan dažas sugas nepārprotami attur no asociācijas ar cūkdelfīniem, ir novērotas, ka citas grupas tās baro, kas liecina, ka cūkdelfīni var būt kaut kas līdzīgs mājdzīvniekiem.
Lai gan neparasti, delfīns var arī pāroties dažādām sugām. Tas ir novērots gan savvaļā, gan nebrīvē. Ja tas izdodas, rezultāts ir hibridizētas sugas. Gan pudelēs, gan plankumainās sugas ir pārojušās ar Spinners.
Diemžēl ne visi cilvēki delfīnu aizsardzību uztver nopietni. Daudzus gadus zvejnieki izmantoja tīklus, kas tos varēja viegli notvert un nogalināt. Lai gan ir izstrādātas delfīniem draudzīgākas makšķerēšanas metodes, tas nenozīmē, ka dzīvnieki ir pilnībā pasargāti no jaunākiem tīkliem. Patiesībā, lai gan daudzas tunzivju kārbas tagad apzīmē savas tunzivis kā tādas, kas ir drošas pret delfīniem, dažas joprojām mirst, sapinoties tīklos. Pārzvejas apgabali var izraisīt arī mazāk barības delfīnu populācijām, samazinot to skaitu.
Daudzas kultūras delfīnu sveica kā veiksmes zīmi. Anekdotes attiecas uz gadījumiem, kad šie dzīvnieki izglāba cilvēkus no noslīkšanas vai no nenovēršamiem haizivju uzbrukumiem. Viņu patīkamais veids, kā peldēties kuģu pavadā, ir viņus iemīlējis daudzi. Ja to aizsardzību nenodrošina videi nekaitīga zvejas prakse, tas patiešām ir skumji.
Delfīna prasmes un inteliģence ir novērtēta literatūrā un filmās. Tagad tiek uzskatīts, ka peldēšana ar tiem labvēlīgi ietekmē cilvēkus ar slimībām vai attīstības traucējumiem. Viņu augstais intelekts joprojām ir ļoti interesants daudziem, un ir cerība, ka vairāk pētījumu palīdzēs aizsargāt visas 40 sugas.