Diskrētā ražošana apraksta jebkuru sistēmu, kas ir atbildīga par atsevišķa produkta ražošanu. Diskrēta ražošanas procesa beigās atsevišķus produktus var atšķirt vienu no otra, pat ja tie lielākoties ir identiski. Šis ražošanas veids parasti ir nodalīts no ražošanas procesa.
Procesa ražošanā tiek izmantotas kaut kādas izejvielas un ar to sistemātiski tiek veiktas kādas darbības. Piemēram, naftas pārstrādes rūpnīcas ir procesu ražotāji, jo tās ražo lielu daudzumu rafinētas degvielas, nevis konkrētas preces. Citi procesa ražošanas piemēri ir betona, dzērienu un krāsu ražošana. Kopumā materiāli, kas saistīti ar ražošanas procesu, ir samērā plūstoši. Procesa ražošana ir arī īpaši asimetriska; tas parasti attiecas uz maisījumiem un reakcijām, kuras nevar viegli atsaukt.
Savukārt diskrēta ražošana nerada viendabīgu produkciju. Tas balstās uz procesiem, kas ir vairāk atgriezeniski nekā ražošanas procesa procesi. Lielāko daļu atsevišķas ražošanas produktu var izjaukt un atgriezt to sākotnējās sastāvdaļās; Vismazākās no šīm sastāvdaļām, iespējams, ir ražošanas procesa rezultāts. Atsevišķa ražošanas procesa galaproduktiem var būt sērijas numuri, un tie var tikt pārdoti ar atsevišķām cenu zīmēm un svītrkodiem.
Acīmredzami diskrētas ražošanas piemēri ir automašīnas, laivas un lidmašīnas. Visām šīm precēm ir augstas individuālās vērtības, un tāpēc ražošanas procesā pret tām tiek pievērsta salīdzinoši liela individuāla uzmanība. Šiem izstrādājumiem pārvietojoties pa montāžas līnijām, to atsevišķās vienības iegūst arvien lielāku vērtību. Zemākas vērtības preces, piemēram, ierīces vai mēbeles, joprojām ir atsevišķas ražošanas produkti, jo tie ir atsevišķi atsevišķi.
Daži produkti, piemēram, tabletes vai zobu bakstāmie, izjauc robežu starp procesu un atsevišķu ražošanu. Galaprodukti ir atsevišķi atsevišķi, taču tie tiek ražoti tādā vairumā, ka funkcionāli tos var apstrādāt līdzīgi kā “pārstrādes” preces, piemēram, šķidrumus. Lavas lampa var iziet cauri ražošanas “procesa” fāzei, taču galu galā tā kļūst par ļoti diskrētu produktu.
Galu galā atšķirība starp diskrētu un procesa ražošanu ir tikai vispārinājums, kas palīdz izprast dažādās vajadzības, kas saistītas ar dažādiem ražošanas veidiem. Šāda atšķirība varētu būt noderīga grāmatvedim, inženierim vai mārketinga speciālistam, kurš mēģina izveidot procesus, kas vienlaikus attiecas uz daudzām dažādām ražošanas vietām. Diskrētā ražošana ir funkcionāli unikāla, jo tās izlaidi var mērīt vienībās, nevis apjomā, atsevišķu vienību kvalitāti var pārbaudīt, un produktus var pārdot pa vienībām, nevis pakāpeniski.