Dominējošā iezīme ir ģenētiska īpašība, kas izpaudīsies, kad ir tikai viena gēna kopija, pārspējot citu iedzimtu gēnu, kas kodē atšķirīgu šīs pazīmes versiju. Turpretim recesīvā iezīme parādīsies tikai tad, ja organisms pārmantos gēna kopiju no abiem vecākiem. Pretējā gadījumā recesīvais paliks neaktīvs, un dominējošā iezīme pārņems. Ideju par recesīvām un dominējošām pazīmēm publicēja Gregors Mendels, kurš 19. gadsimtā veica pētījumus ar zirņiem, lai labāk izprastu ģenētisko mantojumu.
Reprodukcijas process sākas ar olšūnu un spermatozoīdu veidošanos. Šīs šūnas ir haploīdas, kas nozīmē, ka tajās ir puse no ģenētiskā materiāla, kas nepieciešams organisma kodēšanai. Kad olšūnas un spermas šūnas saplūst, tās izveido diploīdu šūnu ar visu nepieciešamo ģenētisko materiālu, un šūna sāk augt un dalīties, galu galā pārvēršoties par mazuli. Šis ģenētiskais materiāls ir sadalīts hromosomās, un atsevišķas iezīmes nosaka gēni noteiktās hromosomas vietās, kas pazīstamas kā alēles.
Kad kāds manto gan dominējošo, gan recesīvo alēli, recesīvais gēns būtībā paliek izslēgts, ļaujot dominējošajam gēnam pārņemt. Piemēram, ja bērns manto brūno un zilo acu gēnus, zilais gēns paliks neaktīvs, nodrošinot, ka bērna acis ir brūnas. Tas padara brūnas acis dominējošās. Pateicoties Gregora Mendeļa stenogrammai, daudzi cilvēki izmanto lielos un mazos burtus, lai atšķirtu dominējošās un recesīvās pazīmes, piemēram: B/b, brūnām/zilām acīm.
Dažos gadījumos cilvēki manto divas vienas alēles kopijas, padarot tās homozigotas attiecībā uz šo konkrēto pazīmi. Cilvēki var būt arī heterozigoti, ar divām dažādām alēlēm konkrētam gēnam. Ja kāds ir homozigots attiecībā uz kādu pazīmi, šī īpašība izpaudīsies neatkarīgi no tā, vai tā ir dominējoša vai recesīva, jo nav cita ģenētiskā materiāla, kas ar to konkurētu. Ja kāds ir heterozigots kādai pazīmei, atšķirība starp dominējošajām un recesīvajām iezīmēm kļūst svarīgāka, jo dominējošā iezīme ir tā, kas izpaudīsies.
Vienkāršā piemērā, kā darbojas dominējošās iezīmes, kādam varētu būt divi vecāki, kas ir heterozigoti brūnām un zilām acīm. Pastāv 25% iespēja, ka bērns pārmantos bb alēli, padarot viņu zilacainu. Pastāv 50% iespēja, ka bērns mantos B no viena vecāka un ab no otra, padarot bērnam brūnas acis ar spēju nodot zilas acis savam bērnam. Visbeidzot, bērns varēja mantot B no abiem vecākiem, padarot bērnu homozigotu brūnām acīm.
Ņemot vērā to, ka acu krāsai ir vairāk krāsu nekā brūna un zila, nevajadzētu būt pārsteigumam, uzzinot, ka acu krāsu patiesībā nosaka gēni vairākās alēlēs, kas mijiedarbojas savā starpā, radot tādas krāsas kā zaļa, pelēka un lazda papildus brūnai krāsai. un zils.