Dzelzs kalšana ir metāls, ko izmanto kalšanas procesā, lai izveidotu dzelzs izstrādājumus. Atkarībā no izstrādājuma veida un izmantotajām metodēm metāls, iespējams, ir čuguns vai kalts čuguns. Čuguns ir ļoti vienkārša metāla forma; tas ir piekrauts ar nepilnībām un galvenokārt tiek izmantots kā metode dzelzs transportēšanai uz ražošanas vai attīrīšanas vietu. Kalta dzelzs ir attīrīta dzelzs forma, ko izmanto gatavo preču ražošanai. Mūsdienu metālapstrādē kaltas dzelzs vietā bieži izmanto oglekļa tēraudu; abiem metāliem ir daudzas kopīgas īpašības un tie ir gandrīz savstarpēji aizvietojami.
Čuguns ir kalšanas čuguna pamatveids. Šis ir viens no pirmajiem apstrādātajiem dzelzs veidiem pēc tam, kad tas ir izņemts no dzelzsrūdas. Neapstrādātu dzelzi sajauc ar koksu un kaļķakmeni, lai iegūtu baltu, krītainu un neregulāru dzelzi.
Sākotnēji dzelzs tika liets veidnē, kas izgatavota no smiltīm. Šai veidnei bija centrālie kanāli ar maziem zariem to garumā. Pēc tam, kad metāls ir atdzisis veidnē, mazākās “cūkas” var vienkārši nolauzt no centrālā kanāla vai “sivēnmātes”. Šo metodi mūsdienās izmanto reti; Patiesībā lielākā daļa čuguna, kas paredzēts lietošanai tajā pašā tērauda rūpnīcā, nekad neatdziest no šķidruma. Kopumā vienīgais laiks, kad čugunam ir atļauts sacietēt, ir tad, kad tas ir iepakots nosūtīšanai vai tālākpārdošanai.
Čuguns ir ļoti vienkārša kalšanas forma; tajā ir ārkārtīgi augsts oglekļa saturs, un tas bieži ir pilns ar piemaisījumiem. Šobrīd gludekli reti izmanto, izņemot atkārtotu ražošanu. To bieži izgatavo pelēkā čugunā, dzelzs un tērauda maisījumā, kam ir vairāki rūpnieciski pielietojumi. Šis kalums var kļūt arī par kaltu dzelzi vai oglekļa tēraudu, ja tajā ir salīdzinoši maz piemaisījumu un pietiekami daudz oglekļa. Ja gludeklis nav piemērots nevienam no tiem, tas var kļūt par parasto tēraudu pēc vairākām attīrīšanas kārtām.
Otrs izplatīts dzelzs kalšanas veids ir kalts dzelzs. Šis dzelzs ir viss, kas nav čuguns; tas ir tīrs, stiprs un elastīgs. Kalta dzelzs agrāk bija galvenā apstrādājamā dzelzs forma, bet tās vietu ir pārņēmis oglekļa tērauds.
Kalta dzelzs atšķiras no čuguna, jo tajā ir augsts oglekļa saturs un mazs piemaisījumu daudzums. Tās ir tās pašas īpašības, kas raksturīgas oglekļa tēraudam. Metāliem ir līdzīgs izskats ar neapbruņotu aci un ļoti līdzīgas metāla īpašības. Rezultātā nedaudz daudzpusīgākais metāls gandrīz visos gadījumos ir pārņēmis kaltas dzelzs pozīciju. Ja priekšmets ir aprakstīts kā izgatavots no kaltas dzelzs, tas, visticamāk, ir izgatavots no oglekļa tērauda.