Dzirdes zudums ir brīvi definēts kā nespēja dzirdēt skaņas, kas ir klusākas par 95 decibeliem (dB). Šo definīciju izmanto lielākā daļa veselības aprūpes speciālistu, taču dažās pasaules daļās tā var nedaudz atšķirties. Lielākajā daļā tiesību sistēmu tiek izmantota formula, pēc kuras dzirdes zuduma pakāpes tiek definētas kā procentuālā daļa no kopējās dzirdes zuduma. Šie standarti dažādās jurisdikcijās var atšķirties, bet dziļš dzirdes zudums visbiežāk tiek definēts kā vismaz 90%. Cilvēkiem ar dziļu dzirdes zudumu ir grūtības saprast runu, un viņi, visticamāk, paļaujas uz zīmju valodu, lasīšanu no lūpām vai abiem.
Veselības aprūpes jomā dzirdes zudumu klasificē kā vieglu, vidēji smagu, smagu un dziļu. Viegls vai mērens dzirdes zudums var apgrūtināt sarunu sekošanu, īpaši, ja ir citi fona trokšņi. Kāds ar mērenu dzirdes zudumu, visticamāk, izmantos dzirdes aparātu. Smagu dzirdes zudumu raksturo nespēja sadzirdēt skaņas ārpus diapazona no 70 līdz 95 dB. Daudziem cilvēkiem ar smagu dzirdes zudumu papildus zīmju valodas lietošanai vai lūpu lasīšanai būs nepieciešams spēcīgs dzirdes aparāts.
Ekstrēmākā dzirdes zuduma pakāpe, kas nav kvalificējama kā pilnīgs kurlums, ir dziļš dzirdes zudums. Personai ar šāda līmeņa dzirdes traucējumiem ir grūti dzirdēt visas skaņas, izņemot visskaļākās, un lielākā daļa ikdienas skaņu ir pilnīgi nedzirdamas. 95 dB slieksnis cilvēkiem ar dziļu dzirdes zudumu ir līdzvērtīgs tam, ka viņš nevar dzirdēt troksni, kas ir klusāks par metro vilcienu 200 pēdu (61 m) attālumā.
Vairāki faktori var veicināt dzirdes zudumu, līdz pat pilnīgam kurlumam ieskaitot. Ļoti skaļu trokšņu iedarbība var sabojāt dzirdi. Šo bojājumu var izraisīt ilgstoša ļoti skaļu trokšņu iedarbība vai ļoti īsa ļoti skaļu trokšņu iedarbība. Skaņas, piemēram, šāvienu, jaudīgu celtniecības iekārtu un reaktīvo dzinēju radītās skaņas, var izraisīt dziļu dzirdes zudumu jau pēc dažu minūšu ilgas iedarbības. Slimības, iedzimti iedzimti defekti, paaugstināts vecums, fiziski ievainojumi, nervu bojājumi, noteiktas zāles un dažu ķīmisko vielu, metālu un šķīdinātāju iedarbība var izraisīt dzirdes zudumu.
Dzirdes zudums var rasties vienā vai abās ausīs. Parasti cilvēkiem ar dzirdes traucējumiem katrā ausī ir dažādas pakāpes dzirdes zudums. Daži dzirdes zuduma veidi var būt ārstējami, kā rezultātā pacientam var atjaunoties daļa vai visa dzirde. Daži cilvēki var pakāpeniski atgūt pilnu dzirdi pēc dzirdes zuduma skaļa trokšņa dēļ, savukārt daži citi dzirdes zuduma cēloņi var izraisīt neatgriezeniskus dzirdes traucējumus.