Džons Viljamss dzimis 8. gada 1932. februārī Ņujorkā, un viņš sāka nodarboties ar klavierspēli, kad viņam bija astoņi gadi. Viņš veidoja orķestrācijas un vadīja bruņoto spēku orķestrus, dienējot ASV gaisa spēkos, un pēc atlaišanas studēja Džuliardā. Pēc tam viņš studēja kompozīciju un apmeklēja UCLA.
Džons Viljamss kļuva par studijas pianistu un neilgi pēc tam sāka komponēt un aranžēt tīkla televīzijai. Pēc dažu ierakstu veikšanas kopā ar Andrē Previnu viņš vispirms strādāja ar mākslas filmu ieskaņošanu. Pēc dažiem agrīniem darbiem komēdijām un dažām slavenām katastrofu filmām Viljamss kļuva par populāru filmu komponistu ar plašu paleti.
Ievērojama ir viņa saistība ar Stīvenu Spīlbergu no 1974. gada, kad viņi strādāja pie The Sugarland Express, un ar Džordžu Lūkasu, kas nesa augļus Zvaigžņu karu un Indiana Džounsa filmās. Veidojot smeldzīgus un episkus darbus pieaugušajiem, viņš radījis mūziku arī bērnu filmām, piemēram, Home Alone, Hook un Harijs Poters un Burvju akmens.
Būdams nominēts 30 Grammy balvai, tostarp nominācijas divām dažādām filmām katrā no pieciem gadiem, Džons Viljamss ir ieguvis 10. Šīs balvas ir saņēmušas par viņa darbiem filmās Zvaigžņu kari, Jaws, Close Encounters of the Third Kind, Supermens, Star Wars: V sērija — Impērija atgriežas, Pazudušā šķirsta laupītāji, ET: Ārpuszemes, Šindlera saraksts, Ierindnieka Raiena glābšana un Geišas memuāri. Viņš arī ieguva Zelta globusus par filmām Jaws, Star Wars, ET un Memoirs of a Geisha.
Ar 45 Oskara nominācijām viņš ieguva Oskaru par darbu filmās “Fiddler on the Roof”, “Žokļi”, “Zvaigžņu kari”, ET un “Šindlera saraksts”. Turklāt Džons Viljamss tika nominēts, bet neuzvarēja Razzie par sliktāko muzikālo partitūru 1983. gadā par darbu pie Monsinjora.
Citi Džona Viljamsa sasniegumi ir olimpisko fanfaru un koncertdarbu kompozīcija. No 1980. līdz 1993. gadam viņš vadīja Bostonas popmūzikas orķestri, sekojot Artura Fīdlera pēdās.