Eksperimentāla ārstēšana ir ārstēšana, ko medicīnas sabiedrība vēl nav atzinusi, jo tā joprojām tiek pētīta, lai uzzinātu vairāk par tās efektivitāti. Pazīstama arī kā pētnieciska ārstēšana, tā var piedāvāt pacientam iespēju piekļūt novatoriskām terapijām slimības ārstēšanai, taču tā arī rada ievērojamus riskus. Pacientiem, kuri atbilst šādai ārstēšanai, būs jāiziet konsultācijas, lai pārliecinātos, ka viņi saprot ārstēšanas būtību, lai viņi varētu pieņemt apzinātu lēmumu par to, vai turpināt.
Visbiežāk eksperimentālās ārstēšanas metodes ir klīniskos pētījumos. Zāļu vai medicīnas ierīču ražotājs iegulda līdzekļus produkta izstrādē, un viņam tas ir jāpārbauda, lai redzētu, kā un vai tas darbojas. Pārbaudei turpinoties, izmēģinājums kļūst plašāks, uzņemot vairāk pacientu, lai uzņēmums varētu ģenerēt lielāku datu kopumu. Cilvēkiem, kuri saņem eksperimentālu ārstēšanu, ir pārliecība, ka tā ir izturējusi pamata drošības pārbaudes, taču tā joprojām var būt bīstama vai bezjēdzīga.
Pacients var pretendēt uz eksperimentālu ārstēšanu, ja viņa nereaģē uz parasto ārstēšanu, ja viņai ir stāvoklis, kas ir progresējis pēc parastās ārstēšanas, vai ir neparasts stāvoklis, kuram vēl nav noteiktas ārstēšanas. Parasti cilvēki piekļūst ārstēšanai un atbalsta aprūpei bez maksas, jo viņi piedalās medicīniskajos pētījumos. Zāļu uzņēmumi var piedāvāt arī eksperimentālu ārstēšanu, pamatojoties uz līdzjūtību, ja pacients neatbilst klīniskajam pētījumam, bet joprojām var gūt labumu.
Eksperimentālā ārstēšanas protokola laikā pacientam būs jāreģistrējas regulārām medicīniskām vizītēm. Ārsts novērtēs pacienta reakciju uz ārstēšanu, pārbaudīs blakusparādības un, ja nepieciešams, ņems asins un audu paraugus pētnieku grupas locekļiem. Pacientiem var būt nepieciešams regulāri aizpildīt anketas, saglabāt dienasgrāmatas un veikt citus uzdevumus, lai palīdzētu pētniekiem. Tas ļaus pētniekiem noteikt blakusparādības un citas problēmas ar zālēm vai ierīci. Liela daļa šīs informācijas tiks iekļauta iepakojumā un ieteikumos, ja valsts aģentūras apstiprinās ārstēšanu pārdošanai.
Apdrošināšanas kompānijas parasti nesedz šāda veida ārstēšanu. Viņi sagaida, ka ārsti vispirms izmantos parastos līdzekļus, un viņi var atteikties segt pētniecisko terapiju vai zāles. Pacienti var iesniegt apelāciju, lai noskaidrotu, vai uzņēmums īpašos apstākļos nemainīs savas domas, taču veiksmīgas pārsūdzības ir reti. Pastāv bažas par atbildību un citiem juridiskiem jautājumiem, no kuriem uzņēmumi parasti cenšas izvairīties, eksperimentālās ārstēšanas situācijās vienkārši noraidot visus seguma pieprasījumus.