Elpošanas koeficients (RQ) jeb elpošanas koeficients ir attiecība starp skābekli (O2), ko organisms uzņem, un oglekļa dioksīdu (CO2), ko organisms izvada, izsakot ar formulu “RQ=izvadīts CO2/absorbēts O2”. Lai izmērītu organisma elpošanas koeficientu, ir jāizmanto ierīce, ko sauc par respirometru, lai izmērītu gāzes, ko organisms uzņem un izdala. To parasti veic kamerā, kas nodrošina ļoti uzticamu veidu, kā uzraudzīt gāzes līmeni, neradot savainojumus.
Lai iegūtu ticamus mērījumus, skābekļa un oglekļa dioksīda līmeņiem ir jāizmanto salīdzināmas vienības. Pretējā gadījumā attiecība būs šķība, un rezultātā tā būs mazāk nozīmīga. Var izmantot dažādas mērvienības atkarībā no pētāmā organisma un pieejamo instrumentu precizitātes. Ar ļoti smalkiem instrumentiem un ļoti maziem organismiem ir iespējams iegūt ļoti precīzus rādījumus, ko var izmantot elpošanas koeficienta aprēķinos.
Šī attiecība atklāj, ko ķermenis izmanto enerģijas iegūšanai. Šūnu līmenī elpošana tiek izmantota, lai šūnām radītu jaunu enerģiju, uzņemot barības vielas, ko organisms ir patērējis, un ģenerējot virkni reakciju, lai iegūtu enerģiju no šīm barības vielām, lai šūna varētu darboties. Tas rada arī atkritumus, kas ir jālikvidē. Viena izplatīta metode šūnām enerģijas iegūšanai ir aerobā elpošana, kurā skābeklis tiek izmantots kā šī procesa katalizators; cilvēki, piemēram, elpo aerobi un paļaujas uz skābekli šūnu funkcionēšanai.
Organismā, kas enerģijas iegūšanai izmanto taukus, elpošanas koeficients ir aptuveni 0.7. Sadedzinot olbaltumvielas enerģijas iegūšanai, elpošanas koeficients ir 0.9, savukārt ogļhidrātu patēriņš rada perfektu 1.0. Ja organisma elpošanas koeficients palielinās virs 1.0, tas ir rādītājs, ka organisms paļaujas uz anaerobo elpošanu enerģijas iegūšanai.
Šo informāciju var izmantot, lai apkopotu datus par kāda cilvēka vielmaiņu, veicot diagnostisko novērtējumu, ko izmanto ārstniecībā, lai savāktu informāciju par pacientu, ko ārsts var izmantot, lai uzzinātu vairāk par to, kāpēc pacientam ir slikta pašsajūta. Veselības apstākļos var veikt testus, lai noteiktu kāda cilvēka elpošanas koeficientu, lai aprēķinātu bazālo vielmaiņas ātrumu, kas atspoguļo enerģijas daudzumu, ko kāds patērē, kad viņš vai viņa ir miera stāvoklī. Bāzes vielmaiņas ātruma izmaiņas var izmantot, lai novērtētu vispārējo veselību un identificētu metabolisma kļūdas, kas var izraisīt sliktas veselības simptomus.