Termins “federālā judikatūra” apzīmē ASV tiesību aktu kopumu, ko veido tiesu atzinumi un lēmumi, kas saistīti ar valsts tiesību aktiem. Amerikas Savienotajās Valstīs tiesību sistēma ir balstīta gan uz melnā burta jeb likumā noteikto likumu, gan judikatūru, kas ir to pašu interpretācija un piemērošana tiesā. Likumus tālāk iedala federālajos likumos, kas vienādi attiecas uz nāciju, un štatu likumos, kas ir spēkā tikai diskrētu štatu robežās. Par federālo tiesu praksi lemj jebkurā no daudzajām valsts federālajām tiesu ēkām. Kad lēmums ir pieņemts, tas ir saistošs un ir precedents visās federālajās tiesās visā valstī.
Amerikas Savienoto Valstu tiesību aktu pamatā ir Anglijas vispārējo tiesību sistēma. Saskaņā ar šo sistēmu likumu nosaka likumdevējs un vēlētas amatpersonas, taču to interpretācija un piemērošana ir cilvēku ziņā. Šis pieteikums tiek iesniegts tiesas atzinuma veidā. Kad lieta tiek nodota izskatīšanai tiesā, priekšsēdētājam ir jāuzklausa pušu argumenti, jāapsver pierādījumi un pēc tam jāizlemj, kā būtu jāpiemēro tiesību akti. Tiesnesis galīgo lēmumu piemin oficiālā tiesas atzinumā, kas kļūst par daļu no pastāvīgi mainīgās tiesu prakses.
Tomēr lielākā daļa viedokļu satur daudz vairāk nekā tikai lēmumu. Tiesnešiem parasti arī vajadzīgs laiks, lai izklāstītu savu argumentāciju un detalizēti izskaidrotu, kāpēc viņi izdarīja izvēli. Ja vairāk nekā viens tiesnesis ir ņēmis vērā viedokli, kā tas bieži notiek apelācijas tiesās, katrs tiesnesis saņems iespēju uzrakstīt individuālu galīgā lēmuma pārskatīšanu, tostarp, ja piemērojams, visus domstarpības punktus. Ja lēmējtiesa bija štata tiesa, šis atzinums un visas papildu juridiskās domas kļūst par valsts judikatūru. Federālās tiesas apstākļos tā kļūst par federālo judikatūru.
Tiesu prakse ir ļoti svarīga tiesību sistēmas funkcionēšanai. Vairumā gadījumu viedokļi tiek rakstīti tikai pēc jau esošās tiesu prakses, kas skar vienus un tos pašus vai līdzīgus likumus. Tiesu prakse gan valsts, gan federālajā līmenī balstās uz sevi saskaņā ar precedentu sistēmu. Tiklīdz atzinums ir iekļauts tiesu praksē, tas kļūst par prioritāru visām zemākajām tiesām. Federālais precedents nozīmē, ka federālajai tiesai, lemjot par konkrētu juridisku jautājumu, ir jāņem vērā un jāpakļaujas jebkuras esošās judikatūras pamatojumam. Tiesas kļūdas identificēšana ir viens no vienīgajiem veidiem, kā atspēkot prioritāti.
Federālā un štatu judikatūra ir ļoti līdzīga, taču kopumā tās nepārklājas. Liela daļa no tā ir saistīta ar funkcionālajām atšķirībām starp valsts un federālajiem likumiem. Federālā tiesu sistēma pastāv pilnīgi neatkarīgi no valsts tiesību sistēmas. Katrai sistēmai ir savas tiesu ēkas, tiesneši, kā arī pārsūdzības un augšupejas līdzekļi. Federālo tiesību jautājumi vienkārši netiek izskatīti štatu tiesās.
Valsts tiesu prakse parasti nav ietekmīga federālās tiesas procesos. Tomēr otrādi nav taisnība: federālā judikatūra noteiktos apstākļos var būt pārliecinoša valsts tiesību prāvās un apelācijās. Lielāko daļu laika federālā judikatūra attiecas uz tādiem valsts tiesību jautājumiem kā konstitucionālās tiesības vai pilsoniskās brīvības, kas kaut kādā veidā ir iekļautas valsts tiesību aktos. Ja lieta ir saistīta ar tiesību jomu, kas ir aplūkota gan štata, gan federālajos statūtos, federālo judikatūru, kas ir aktuāla, var izmantot, lai ietekmētu štata līmeņa tiesu.