Uzliesmojums ir tas, no kā visi ugunsdzēsēji baidās, taču zina, ka viņiem tas ir jāplāno. Būtībā uzliesmojums ir kataklizmiska ugunsgrēka saasināšanās slēgtā telpā, kas rodas, kad siltums, kas izstaro no griestiem, aizdedzina ne tikai zemāk esošos degošos materiālus, bet arī šī materiāla izdalītās gaisā esošās gāzes. Kad tas notiek, visa teritorija piepildās ar liesmu no griestiem līdz grīdai, temperatūrai sasniedzot līdz 1,000 grādiem pēc Celsija (1832 grādiem pēc Fārenheita). Labākais scenārijs, kad ugunsdzēsēji izbēg no pārpludinājuma, ir aptuveni 17 sekundes.
Šīs parādības traģisks piemērs notika 18. gada 2007. jūnijā, kad Čārlstonas, SC, ugunsdzēsēji cīnījās ar strauji izplatošo uguni mēbeļu noliktavā Super Sofa Store. Lai gan joprojām nav skaidrs, kas tieši notika, simtiem plastmasas dīvānu izdalītās gāzes acīmredzot uzplaiksnīja, un deviņi ugunsdzēsēji vai nu sadega līdz nāvei, vai arī viņus saspieda pārogļojušie griesti, kad tie sabrūk.
Nevarēja būt bīstamāks zibspuldzes uzstādījums kā šāda rūpnīca. Lielākajai daļai plastmasu ķīmiskais sastāvs izraisa to sadalīšanos augstā temperatūrā, izdalot gāzes. Mūsdienīga plastmasas izmantošana gandrīz visās mājas mēbeļu un apdares jomās — mēbelēs, paklājos, gultas veļā, krāsās — ir eksponenciāli palielinājusi uzliesmojuma potenciālu. Punktu, kurā no plastmasas materiāla sāk izdalīties gaistošās gāzes, sauc par “pirolīzi”, un uzliesmojums bieži notiek dažu minūšu laikā.
Uzliesmojumu nosaka divi citi faktori. Tas kļūst ticamāks, ja tiek parādīts papildu skābekļa avots, piemēram, atvērtas durvis. Turklāt tas notiek tikai ierobežotā telpā ar griestiem un sienām, jo gāzēm nav ļauts izkliedēties.
Ironiski, ka ugunsdzēsības aprīkojuma uzlabošana ir padarījusi ugunsdzēsējus neaizsargātākus pret uzliesmojumu, jo tas ir ļāvis viņiem iekļūt darba ugunsgrēkā tālāk. Sākot ar dažiem Honkongas zinātnieku revolucionāriem pētījumiem, tiek veikti nopietni pūliņi, lai izstrādātu sintētiskus materiālus, kas mazāk varētu veicināt uzliesmojuma apstākļus.