Brīvā niršana, ko sauc arī par elpas aizturēšanu vai apnojas niršanu, ir niršana bez elpošanas aparāta izmantošanas. Freediving ir sporta veids ar vairākām dažādām sacensību kategorijām, piemēram, niršanu ar vai bez spurām, svaru ragavas, dziļuma rekordus okeānā un elpas aizturēšanas rekordus baseinos. Profesionālajā frīdaivingā notiek gan vīriešu, gan sieviešu sacensības.
Freediving prasa ārkārtēju fizisko sagatavotību, garīgo disciplīnu un apmācību. Lai gan cilvēka smadzeņu šūnas nepanes apnojas periodus, kas ir ilgāki par piecām minūtēm un var tikt bojāti jau pēc trim minūtēm, ķermeņa refleksu izpratne apvienojumā ar apmācību ļauj pasaules līmeņa profesionāļiem frīniršanas sacensībās aizturēt elpu līdz deviņām minūtēm. . Tas galvenokārt ir saistīts ar zīdītāju niršanas refleksa priekšrocību izmantošanu.
Zīdītāju niršanas reflekss ir galvenais faktors jebkurā frīniršanas sporta veidā. Kad cilvēks ir iegremdēts ūdenī, noteikti procesi notiek dabiski. Sirdsdarbība sāk palēnināties. Trenējoties, tas var pārspēt pat četras reizes minūtē. Asinsvadi ekstremitātēs sašaurinās, piespiežot asinis ķermeņa dzīvībai svarīgajos orgānos. Tajā pašā laikā asinsvadi plaušās piepildās ar plazmu, samazinot tilpumu, lai novērstu to sabrukšanu sevī.
Kad sirdsdarbība palēninās, ķermenis ietaupa enerģiju. Plaušās iesprostotais gaiss turpina piesātināt asinis ar skābekli. Tas pagarina laiku, ko ķermenis var droši iztikt bez elpošanas. Tomēr, tā kā nav elpošanas, oglekļa dioksīds (CO2) uzkrājas asinsritē un muskuļos. CO2 uzkrāšanās ir ierobežojošs faktors brīvajā niršanā. Kad ķermenis kļūst piesātināts ar CO2, tas izraisa nepārvaramu refleksīvu reakciju, lai elpotu.
Nepieredzējuši frīnirēji dažkārt veic hiperventilāciju pirms frīniršanas, uzskatot, ka tas piesātina asinis ar skābekli, ļaujot ilgāk nirt. Patiesībā tas nepalielina skābekli, bet gan izvada CO2 no asinīm, vienkārši aizkavējot refleksīvo nepieciešamību elpot. Tas ir ārkārtīgi bīstami un pat dzīvībai bīstami, jo ķermenim var beigties skābeklis, pirms ūdenslīdējs sajūt nepieciešamību ievilkt elpu. Kad tas notiek, nirējs var aptumšot zem ūdens. Tiek uzskatīts, ka daudzu noslīkšanas negadījumu cēlonis ir aptumšošana seklā ūdenī.
Frīniršana ir uzmundrinošs, bet potenciāli bīstams sporta veids, kas var izraisīt smagus savainojumus vai nāvi. Spiediens uz ķermeni dziļūdens niršanas laikā var sasniegt 235 mārciņas uz kvadrātcollu (16.5 kilogramus uz kvadrātcentimetru). Lai gan frīniršanas saknes sniedzas vairāk nekā 4,000 gadu senā pagātnē, kad cilvēki bieži nira pēc pērlēm un ēdiena, mūsdienu entuziasti tiek mudināti apmeklēt profesionālas nodarbības, lai uzzinātu, kā droši izbaudīt šo ekstrēmo sporta veidu. Tiem, kas vispirms ievēro drošību, brīvā niršana var būt skaists veids, kā izjust arvien eksotisko zemūdens pasauli.