Garīgais modelis ir prāta konstrukcija, kas veido domāšanas procesus, uzvedību un reakcijas uz situācijām. Cilvēki strādā ar vairākiem garīgiem modeļiem, lai izveidotu ietvaru, lai sazinātos ar pasauli un izprastu notikumus, kas notiek ap viņiem. Šīs konstrukcijas var ietvert atmiņas par reālās pasaules situācijām, kā arī hipotētiskām situācijām un teorētiskām atbildēm uz tām. Daudzas lietas var ietekmēt garīgā modeļa veidošanos, tostarp kāda cilvēka kultūras un reliģiskā izcelsme.
1940. gados skotu pētnieks Kenets Kreiks ierosināja mentālā modeļa teoriju. Viņš savā darbā sajauca filozofiju un psiholoģiju, lai saprastu, kā cilvēki mijiedarbojas ar savu vidi. Daudzi cilvēki izmantoja šo darbu, lai izpētītu garīgo modeļu veidošanos un dažādu veidu modeļus dažādās populācijās. Daži psiholoģijas praktiķi regulāri pēta un izmanto šo teoriju par cilvēka prātu savā darbā.
Kad cilvēki mijiedarbojas ar apkārtējo pasauli, viņi sāk veidot garīgos modeļus. Viena lieta, kas var kavēt garīgo modeļu attīstību, ir intelektuālā invaliditāte, kas kādam var apgrūtināt sarežģītu jēdzienu izpratni un apstrādi. Var traucēt arī garīgās slimības, jo tās kādam var izkropļot realitāti un apgrūtināt paredzamu un saprotamu cilvēka uzvedības un darbības modeļu atrašanu. Cilvēki izmanto savus garīgos modeļus, lai saprastu, kāpēc un kā cilvēki dara lietas, kā arī izstrādātu paņēmienus uzdevumu identificēšanai un pabeigšanai.
Iepriekšējā pieredze var būt noderīga, nodrošinot reālās pasaules atskaites sistēmu, un cilvēki var aizpildīt nepilnības ar iedomātiem scenārijiem, lai izveidotu garīgus modeļus. Šie modeļi palīdz cilvēkiem identificēt un ievērot cilvēku uzvedības modeļus, lai viņi varētu tos pielietot situācijās savā dzīvē. Izmantojot mentālo modeli, cilvēks var pieņemt lēmumu par darbības virzienu un paļausies uz atgriezenisko saiti no lēmuma rezultātiem, lai informētu un uzlabotu modeli.
Cilvēki izmanto savus garīgos modeļus visam, sākot no politisko notikumu izpratnes līdz sarunām par starppersonu nesaskaņām. Pētnieki, kuri piekrīt šai teorijai, lai izskaidrotu izziņu, parasti uzskata, ka šie modeļi ir elastīgi un laika gaitā var mainīties, reaģējot uz vides faktoriem.
Kultūra un vide var būtiski ietekmēt mentālā modeļa veidošanos. Cilvēkiem ar ierobežotu pieredzi reālajā pasaulē var rasties grūtības izveidot jēgpilnus un noderīgus modeļus. Audzēšana aizsargātā vai ierobežojošā vidē cilvēkiem var apgrūtināt mijiedarbību ar personām no citas izcelsmes, kurām var būt atšķirīga dzīves pieredze un atbilstoši garīgie modeļi.