Ģeostacionāra orbīta ir tāda, kurā ātrums, ar kādu satelīts riņķo ap Zemi, sakrīt ar ātrumu, kādā Zeme griežas, un tajā pašā platuma grādos, konkrēti nulle, ekvatora platuma grādiem. Tas nenozīmē, ka satelīts un Zeme pārvietojas ar tādu pašu ātrumu, bet gan to, ka satelīts pārvietojas pietiekami ātri, lai tā orbīta atbilstu Zemes rotācijai. Tādējādi šķiet, ka satelīts, kas riņķo šādā veidā, lidinās vienā un tajā pašā vietā debesīs un visu laiku atrodas tieši virs viena un tā paša zemes pleķa.
Ģeosinhronā orbīta ir tāda, kurā satelīts ir sinhronizēts ar Zemes rotāciju, bet orbīta ir sasvērta attiecībā pret ekvatora plakni. Satelīts šajā orbītā klīs uz augšu un uz leju platuma grādos, lai gan tas paliks virs vienas garuma līnijas. Lai gan termini “ģeostacionārs” un “ģeosinhrons” dažkārt tiek lietoti kā sinonīmi, tehniski tie nav viens un tas pats; ģeostacionārā orbīta ir visu iespējamo ģeosinhrono orbītu apakškopa.
Persona, kas visplašāk atzīta par koncepcijas izstrādi, ir ievērojamais zinātniskās fantastikas autors Artūrs Klārks. Citi jau iepriekš bija norādījuši, ka ķermeņi, kas ekvatoriālajā plaknē pārvietojas noteiktu attālumu virs Zemes, paliks nekustīgi attiecībā pret Zemes virsmu. Tomēr Klārks 1945. gada izdevumā Wireless World publicēja rakstu, kurā bija lēciens no vāciešu veiktās raķešu izpētes, lai ieteiktu pastāvīgus mākslīgos pavadoņus, kas varētu kalpot par sakaru relejiem.
Ģeostacionāriem objektiem orbītā jāatrodas noteiktā attālumā virs Zemes, lai tie paliktu tādā pašā stāvoklī attiecībā pret Zemes virsmu; tuvāk vai tālāk, un objekts nepaliks tajā pašā stāvoklī. Šis attālums ir 22,236 35,786 jūdzes (XNUMX XNUMX kilometri) no virsmas.
Pirmais ģeosinhronais satelīts tika orbītā 1963. gadā, bet pirmais ģeostacionārais – nākamajā gadā. Tā kā vienīgā Zemes ģeostacionārā orbīta atrodas plaknē ar ekvatoru 22,236 35,786 jūdžu (XNUMX XNUMX kilometru) augstumā, pasaulē ir tikai viens aplis, kurā notiek šādi apstākļi. Tas nozīmē, ka ģeostacionārais “nekustamais īpašums” ir ierobežots. Lai gan satelītiem vēl nav draudu sadurties vienam ar otru, tie ir jānovieto ap apli tā, lai to frekvences netraucētu tuvāko kaimiņu darbību.