Glicerīns ir biezs šķidrums ar bezkrāsainu un saldu garšu. Tam ir augsts viršanas punkts un tas sasalst līdz pastai. Glicerīnu visbiežāk izmanto ziepēs un citos skaistumkopšanas produktos, piemēram, losjonos, lai gan to izmanto arī nitroglicerīna veidā, lai radītu dinamītu.
Šis šķidrums ir populārs skaistumkopšanas līdzekļos, jo tas ir mitrinošs līdzeklis – tas absorbē apkārtējo ūdeni. Tas nozīmē, ka tas var palīdzēt noslēgt mitrumu. Tas tiek izmantots ne tikai ziepju gatavošanas procesā, bet arī ir blakusprodukts. Daudzi ziepju ražotāji faktiski ekstrahē glicerīnu ziepju pagatavošanas procesā un rezervē to izmantošanai dārgākos produktos. Tomēr katrā ziepju gabalā paliek kāds daudzums, un to var pievienot, lai iegūtu skaidru apdari un īpaši mitrinošas īpašības. Papildus uzlabo arī ziepju tīrīšanas aspektu.
Glicerīnu var viegli izšķīdināt spirtā un ūdenī, bet ne eļļās. Tīro ķīmisko savienojumu sauc par glicerīnu, kas norāda, ka tas ir spirts.
Tas, ka tas arī viegli uzsūc ūdeni no apkārtējā gaisa, nozīmē, ka glicerīns ir higroskopisks. Ja kādu daļu atstātu atklātā vietā, tas absorbētu ūdeni no apkārtējā gaisa, līdz šķidrumā galu galā būtu 20% ūdens. Neliels daudzums, kas novietots uz mēles, izraisītu tulznu veidošanos, jo tas dehidratē. Ja skaistumkopšanas produktus, kas satur šo savienojumu, lieto uz ādas, kas ir labi mitrināta, tas var palīdzēt saglabāt šo mitrumu.
Laika gaitā ir mainījies tas, no kurienes nāk glicerīns. Piemēram, 1889. gadā komerciālā sveču izgatavošana bija vienīgais veids, kā to iegūt. Tolaik par avotu kalpoja no dzīvnieku taukiem gatavotas sveces. Ekstrakcija ir sarežģīts process, un tam ir dažādi veidi. Vienkāršākais veids ir sajaukt taukus ar sārmu. Kad abas ir sajauktas, veidojas ziepes un pēc tam tiek noņemts glicerīns.
Glicerīnam ir daudz dažādu pielietojumu. To var izmantot dinamīta ražošanai, lai gan tas nav sprādzienbīstams viens pats, un tas ir jāapstrādā, pirms to var izmantot kā sprāgstvielu. Savienojumu izmanto arī apdrukās un tintēs, konservētos augļos, losjonos un kā smērvielu. To var izmantot arī, lai novērstu hidraulisko domkratu aizsalšanu. Tā antiseptiskās īpašības ļauj to izmantot zinātnisku paraugu saglabāšanai.