Grāmatu gatavošana ir finanšu informācijas viltošana par uzņēmumu. To var darīt, lai izvairītos no nodokļu maksāšanas vai lai investori būtu apmierināti un akciju cenas aug, vai arī uzņēmumi var sagatavot grāmatas, lai piesaistītu jaunus investorus vai saņemtu aizdevumus. Termins rodas no darbības vārda gatavot alternatīvas nozīmes, kas angļu valodā vairs netiek plaši izmantota. To varētu aptuveni tulkot kā maldināšanu vai maldināšanu, vai nepatiesas informācijas sniegšanu. Terminu radošā grāmatvedība var izmantot kā sinonīmu grāmatu gatavošanai.
Ir divi virzieni, saskaņā ar kuriem uzņēmums var veikt šo nelegālo darbību. Viens no tiem ir parādīt zaudējumus, kas patiesībā neeksistē, lai izmantotu nodokļu atvieglojumus. Prakse apzināti uzrāda mazāku peļņu vai tiešus zaudējumus, kas precīzi neatspoguļo uzņēmuma finansiālo lietu patieso stāvokli. Tas tiek darīts, lai vai nu kvalificētos nodokļu atvieglojumiem, vai arī izvairītos no lielākas nodokļu daļas.
Tomēr biežāk uzņēmumi nevēlas reģistrēt zaudējumus. Viņi vēlas uzrādīt lielus ieņēmumus un peļņu, lai investori paliktu uzticīgi savam uzņēmumam. Šādā gadījumā viņi var praktizēt grāmatu sagatavošanu, mērķtiecīgi mainot finanšu kontus, lai parādītu, ka uzņēmuma darbība ir daudz labāka nekā patiesībā. Ir vairāki veidi, kā uzņēmumi var praktizēt grāmatu sagatavošanu, lai saglabātu augstu investoru uzticību.
Līdz 2002. gadam bija atļautas noteiktas metodes, kas palīdzēja uzņēmumiem praktizēt grāmatu gatavošanu, nedarot neko nelikumīgu. Viena no metodēm bija ārpusbilances uzskaites izmantošana. Uzņēmumi varētu izmantot naudu noteiktos veidos, kas nebūtu jāatzīmē finanšu pārskatos. Dažos gadījumos parādi var būt ārpus bilances vai netikt uzskaitīti finanšu pārskatos, izveidojot tā sauktās īpašam nolūkam dibinātās vienības (SPE), faktiski jaunus uzņēmumus, ko izveido mātes uzņēmums.
SPE atļāva mātesuzņēmumiem nereģistrēt daļu no parāda, kas tiem bija parādā kā uzņēmumam, jo šis parāds piederēja “jaunajam uzņēmumam”. Tādā veidā SPE noslēgtais parāds varētu būt ārpus bilances un netikt norādīts mātesuzņēmuma finanšu uzskaitē. Alternatīvi mātesuzņēmums varētu novirzīt daļu sava parāda SPE, lai tā peļņas attiecība pret parādu būtu lielāka, nekā tā bija patiesībā. Iepriekš tas bija likumīgi, bet tagad tas ir aizliegts ar 2002. gada ASV Sarbanesa-Okslija likuma pieņemšanu, kas aicina nodrošināt lielāku finanšu pārskatu pārredzamību.
Citas grāmatu sagatavošanas metodes ietver vienkāršu, bet nelikumīgu darbību, mainot peļņas/zaudējumu deklarācijas, drosmīgi melojot par patiesiem skaitļiem, apgalvojot, ka tie ir labāki vai sliktāki nekā tie ir. Citi gadījumi ietver pensijai paredzētās naudas ieskaitīšanu kā daļu no aktīviem, lai kompensētu lielus parādus, inventāra uzskaitīšanu, kas jau ir pārdots, bet nav nosūtīts kā aktīvu daļu, vai papildu izdevumu reģistrēšanu (un faktisko to segšanu), lai palielinātu klientu uzticību, pat ja uzņēmums var slikti atļauties šos papildu izdevumus.
Daudzas no šīm “radošās uzskaites” metodēm tagad ir nelikumīgas kopš 2002. gada, un dažas ir nelikumīgas daudz ilgāk. Tās visas ir piekoptas maldināšanas metodes, kuru mērķis ir radīt nepatiesu uzņēmuma finanšu portretu. Tomēr ir daudzi lieli uzņēmumi, kas grāmatu gatavošanu ir padarījuši par daļu no savas finanšu prakses. Daudzos gadījumos viņi tiek pieķerti, un, ja šī prakse ir ilgstoša, viņi nevar vienkārši apgalvot, ka ir pieļautas pārrakstīšanās kļūdas. Lai gan varētu būt vilinoši izmēģināt radošu grāmatvedību, galu galā tas parasti ir nelikumīgs, sodāms ar likumu, un tas ir negodīgi pret tiem, kas varētu ieguldīt uzņēmumā vai pret valdību, jo tā sagaida un ir atkarīga no uzņēmumiem, lai samaksātu savu taisnīgo nodokļu daļu. pamatojoties uz uzņēmuma peļņu.