Grāmatu klubu var definēt divos vispārīgos veidos. Tas var nozīmēt, ka indivīds ir noslēdzis līgumu ar uzņēmumu, lai iegādātos noteiktu skaitu grāmatu gadā, vai arī to var definēt kā diskusiju grupu, kurā daudzveidīgs cilvēku skaits vienojas par vairākiem nosaukumiem, ko viņi lasīs, un pēc tam rīkot diskusijas saistībā ar šiem nosaukumiem. Abām grāmatu kluba definīcijām ir atšķirības.
Atalgojuma grāmatu klubs parasti ir viens no diviem veidiem: noteikta žanra grāmatas, piemēram, zinātniskā fantastika vai vēsture, vai bestselleru saraksts, piemēram, mēneša grāmatu klubi. Ja kāds pieder maksātspējīgam grāmatu klubam, viņš, iespējams, līguma noslēgšanas brīdī ir iegādājies vairākas grāmatas par ļoti zemu cenu. Daudzi no šiem grāmatu klubiem piedāvā sākotnējo piecu grāmatu iegādi par mazāk nekā ASV dolāru, kā arī piegādi un apstrādi. Kad šis pirmais pirkums ir veikts, jaunajam dalībniekam noteiktā laika periodā, parasti vienu vai divus gadus, ir jāiegādājas vēl vairākas grāmatas par regulārām vai nedaudz augstākām cenām. Ja dalībnieks neiegādājas norunāto grāmatu skaitu, no viņa parasti tiek iekasēta maksa laika perioda beigās.
Bieži vien šāda veida līgums katru mēnesi nosūtīs veidlapu, kurā dalībniekam būs jānorāda, vai viņi vēlas izvēlēties atlasīto grāmatu šim mēnesim. Ja īpašnieks laicīgi neatsūtīs vēstuli, lai noraidītu šo piedāvājumu, grāmata tiek nosūtīta, un pircējam tā ir vai nu jāatgriež, vai arī par to ir jāiekasē rēķins. Tā kā tas ir bijis pretestības punkts daudziem cilvēkiem, kuri apsver iespēju pievienoties, daži jaunāki klubi ir atteikušies no šīs vienošanās un katru mēnesi nosūta tikai pieejamo grāmatu sarakstu.
Grāmatu izvēle pēc sākotnējās iegādes ir atšķirīga. Cienījamiem klubiem parasti ir laba titulu izvēle, taču citi klubi, iespējams, cenšas atbrīvoties no tituliem, kas veikalos nav labi pārdoti un nav saņēmuši lielu kritiķu atzinību. Dažkārt piedāvātajām grāmatām ir zemāka iesiešanas un papīra kvalitāte nekā veikalos iegādātajām.
Ja cilvēks pērk daudz grāmatu, pievienošanās grāmatu klubam var būt laba izvēle. Klubi piedāvā piedāvājumus, ja vienlaikus iegādājaties dažas izlases, piemēram, izvēlaties bezmaksas trešo grāmatu. Šie piedāvājumi uzlabojas, pērkot vairāk grāmatu.
Tomēr ar maksājošu grāmatu klubu sākotnējais grāmatu “darījums” ir tik pievilcīgs, ka jaunie dalībnieki ne vienmēr izlasa parakstītā līguma sīko druku. Lai gan ir daži izcili un cienījami grāmatu klubi, ir arī citi, kas galu galā maksā vairāk. Ja kāds apsver iespēju pievienoties grāmatu klubam, ieteicams salīdzināt norādītās grāmatu cenas ar tām, kuras atrodamas grāmatnīcā vai tiešsaistes veikalā, piemēram, Amazon. Bieži vien sākotnējie ietaupījumi faktiski var nebūt ietaupījumi brīdī, kad tiek veikti papildu nepieciešamie pirkumi.
Otrs grāmatu klubu veids ir tāds, kurā vairāki cilvēki vienojas izlasīt noteiktas izlases un pēc tam satiekas, lai tās apspriestu. Tās var būt neformālas draugu tikšanās vai pulcēt svešiniekus, kuriem ir kopīga lasīšanas mīlestība. Diskusiju grupās bieži vien ir jāiegādājas lasāmā grāmata un, iespējams, konkrēts grāmatas izdevums, it īpaši, ja visi vēlas, lai varētu skatīt vienā lapā, kad kāds tekstā atsaucas uz piemēru.
Šādas diskusiju grupas var būt balstītas, piemēram, maksājot grāmatu klubiem par konkrētiem žanriem vai nesen izdotiem bestselleriem. Lai gan grāmatu klubi agrāk ietvēra klātienes tikšanās, tagad tiešsaistes klubi vairojas. Gan tiešsaistē, gan ārpus tās jaunajiem dalībniekiem, iespējams, būs jāmaksā maksa, lai gan daudziem grāmatu klubiem maksa nav nepieciešama.
Dažām televīzijas programmām arī šovi vai šovu daļas ir balstīti uz jaunu grāmatu kluba formu. Gan šodienas šovā, gan Opras Vinfrijas sarunu šovā ir grāmatu klubi, kur tiek apspriestas izvēlētās grāmatas. Skatītājs var noskaņoties šīm diskusijām un arī piekļūt materiāliem tiešsaistē. Lai gan daži no šiem uz televīziju orientētajiem grāmatu klubiem veicina jaunu grāmatu iegādi, Vinfrijs bieži iesaka klasisko literatūru, tāpēc motīvi nav pilnībā gūti.
Šis otrā veida grāmatu klubs sniedz iespēju lasīt interesantu materiālu un uzlabot prātu. Pirmais veids, ja to lieto piesardzīgi, var būt lieliska metode jauna materiāla iegūšanai, ja cilvēks jau ir dedzīgs lasītājs.