Kas ir Greasewood?

Unikāla izskata krūms, smērkoks parasti aug vertikāli trīs pēdu (91 m) līdz septiņu pēdu (2.1 m) augstumā. Tam ir bālganpelēka miza, ērkšķi un gaļīgas lapas, kuras tas nokrīt ziemā. Tam ir gan zaļas krāsas sieviešu ziedi, gan sārti vīrišķie ziedi, kas aug uz viena auga. Ziedi atrodas stāvus gar caurulēm līdzīgām smailēm. Augam ir arī sēklas, kas ir veidotas kā mazas krūzes.

Sāļas vai sārmainas augsnes ir ideāli piemērotas smērkoka krūmiem. Interesanti, ka sāļi bieži uzkrājas zem krūma. Parasti krūmu sakņu sistēmas stiepjas ilgi un dziļi, meklējot ūdeni. Ir saņemti ziņojumi par saknēm, kas sasniedz vairāk nekā 15,2 m zem zemes virsmas. Tas parasti aug viegli un ir izturīgs pret lielāko daļu slimību.

Amerikas indiāņi daudzu uzdevumu veikšanai izmantojuši smērkoka koksni. Piemēram, to izmantoja, lai radītu degvielu ugunsgrēkiem un izgatavotu instrumentus. Ja varēja atrast taisnu kātu, dažas grupas to izmantoja, lai palīdzētu zemē izrakt caurumus sēklām. Sēklas un lapas var ēst arī nelielos daudzumos. Tiem parasti ir sāļa garša un tie ir bagāti ar A vitamīnu.

Mājlopi bieži ēd smērkoka lapas nelielos daudzumos. Ja dzīvnieki ēd pārāk daudz krūmu un neēd to kopā ar citiem augiem, tas var izraisīt smagu slimību vai nāvi. Lapas un jaunie stublāji lielos daudzumos ir diezgan toksiski, īpaši aitām. Augšanas sezonai progresējot, augs kļūst vēl toksiskāks. Ranchers bieži ir pazīstami ar smērkoka saindēšanās simptomiem, piemēram, nevēlēšanos kustēties, vājumu, siekalošanos, neparastu elpošanas veidu un komu.

Kamēr mājlopiem ir citas barības iespējas, tie parasti nepārspīlēs ar smērkoka lapām. Nav zināms neviens līdzeklis saindēšanās ar taukiem, tāpēc profilakse ir labākais risinājums. Lapas patērē arī citi mazi dzīvnieki, kuriem reti rodas blakusparādības. Daži dzīvnieki dzīvo zem tā zariem vai ligzdo pašā krūmājā, padarot to par vērtīgu tuksneša krūmu.