Greenwashing ir mārketinga paņēmiens, kurā uzņēmums nepatiesi pieprasa atbildību par vidi. Tā kā arvien vairāk patērētāju uztraucas par ilgtspējību un vidi, arvien vairāk uzņēmumu ir pastiprinājuši savu darbību, apgalvojot, ka uzlabo savu vides aizsardzības praksi un reformē savas nozares. Lai gan dažos gadījumos tas noteikti var būt taisnība, daudzi uzņēmumu apgalvojumi par vides pārvaldību patiesībā ir nepatiesi vai vismaz ārkārtīgi maldinoši.
Šis termins ir jēdziens “balināšana” tādā nozīmē, ka tiek piesegts nedarbiem, un “zaļš” — plaši izplatīts termins, ko lieto, lai apzīmētu videi nekaitīgu praksi. Zaļā kustība ietver pārtikas avotus, ēku, enerģiju un visu, kas atrodas starp tiem, un tā ir arī ievērojams potenciālo ienākumu avots. Arvien vairāk pilsoņu, īpaši Pirmajā pasaulē, ir gatavi maksāt piemaksu par “zaļajiem” produktiem. Papildus videi jutīgiem uzņēmumiem, kas patiesi cenšas praktizēt uzņēmējdarbību ētiski, vairākas korporācijas uzsāk plašas zaļās mazgāšanas kampaņas, kurās sīki izklāsta visus veidus, kādos tie ir atbildīgi pret vidi. Neuzmanīgiem patērētājiem glancētās zaļās mazgāšanas reklāmas var likt domāt, ka uzņēmums ir cienījams un atbildīgs.
Daudzi uzņēmumi tradicionāli pretrunīgi vērtētajās nozarēs ir uzsākuši zaļās mazgāšanas kampaņas. Piemēram, daudziem naftas un automašīnu uzņēmumiem ir glancētas reklāmas lielākajos žurnālos, kas reklamē viņu vides programmas. Citi uzņēmumi izmanto maldinošu marķējumu uz saviem produktiem vai astroturf organizācijas, lai pamatotu savus apgalvojumus par videi nekaitīgu uzņēmējdarbības praksi. Daudzas zaļās mazgāšanas kampaņas nav nekas vairāk kā ļoti maldinošs mārketinga paņēmiens. Tas apgrūtina to uzņēmumu darbību, kuri patiesībā cenšas praktizēt uzņēmējdarbību ētiski, jo patērētājiem var būt grūti atšķirt zaļo mazgāšanu no patiesas reklāmas.
Vairākas lietas var izmantot kā norādes, lai patērētāji atklātu zaļās mazgāšanas kampaņu. Pirmā lieta, kas jādara, ir sekot uzņēmuma naudas un papīra pēdām. Patērētājiem vajadzētu meklēt ziedojumu ierakstus, piemēram, redzēt, kādām organizācijām uzņēmums ziedo un kurām pieder. Tas var arī atklāt astroturfing organizācijas un sniegt pilnīgāku priekšstatu par uzņēmuma biznesa ētiku. Patērētājiem vajadzētu arī meklēt informāciju, kas nav apspriesta zaļās mazgāšanas kampaņā, piemēram, statistika par piesārņojumu no šī uzņēmuma rūpnīcām.
Vēl viena svarīga atziņa ir konsekvence. Daudzi uzņēmumi ar lielu uzplaukumu paziņo par jaunu vides programmu un pēc tam klusi samazina finansējumu. Patērētāji atceras reklāmas, kurās tiek reklamēta programma, bet nepārbauda, vai uzņēmums to ievēro. Turklāt patērētājiem vajadzētu aplūkot uzņēmuma praksi ārzemēs, īpaši valstīs, kur vides likumi ir vāji. Ja uzņēmumu apgalvojumi par pareizu vides praksi ārzemēs tā nav, uzņēmums, iespējams, veic zaļo mazgāšanu.