Heliostati ir zinātniski instrumenti, kas izmanto spoguli, lai atspoguļotu saules gaismu noteiktā virzienā. Tā kā saules stāvoklis attiecībā pret Zemi mainās visu dienu, lielākajai daļai heliostatu ir iebūvēts kaut kāds mehānisms šīs kustības izsekošanai. Vienkāršākie izmanto parastu pulksteņa mehānismu, lai sekotu saulei, savukārt sarežģītākos heliostatos ir iekļauti izsekotāji, kas uztver saules stāvokli debesīs vai ietver mikroapstrādes programmatūru, kas kompensē saules leņķi visa saules gada garumā.
Vārds heliostats ir savienojums no grieķu vārda, kas apzīmē “saule”, helios, un vārda “stingrs” vai “stacionārs” stat, un šķiet, ka tas tika izdomāts 18. gadsimta vidū. Tāpat kā ar daudziem zinātniskiem izgudrojumiem no šī perioda, vairāki izgudrotāji ir atzīti par ierīci, tāpēc nav skaidrs, kurš par to ir atbildīgs. Visbiežāk heliostati 18. gadsimtā tika izmantoti astronomijas novērojumiem un optiskiem eksperimentiem. 20. gadsimtā spoguļu bloki tika izmantoti vairākos, galvenokārt zinātniskos lietojumos, tostarp elektroenerģijas ražošanā, astronomijā, arhitektūrā un saules apgaismojumā.
Dažos veidos heliostats darbojas kā saulespuķe, kas izseko saules kustību pa debesīm, lai palielinātu ekspozīciju. Mehāniskie heliostati darbojas līdzīgi, un parasti ar to pašu galamērķi izmantot saules enerģiju. Visvienkāršākais heliostats ietver pagriežamu pulksteņa mehānismu ar spoguli, kas novietots uz tā, lai sekotu saules gaitai debesīs un atspoguļotu tās gaismu līdz noteiktam punktam. Laboratorijas apstākļos, kur ierīci var pārvietot, lai kompensētu saules leņķa izmaiņas, šāda veida ierīce ir piemērota. Sarežģītāki automatizētie heliostati izmanto programmatūru un sensorus, lai orientētos attiecībā pret sauli. Uzņēmumi, kas pārdod heliostatus, lai nodrošinātu arhitektūras apgaismojuma akcentus vai integrētus apgaismojuma risinājumus, parasti piedāvā tos ar iegultiem mikroprocesoriem, kas spēj aprēķināt saules pozicionēšanas algoritmus.
Milzīgus heliostatu blokus, kas atstaro gaismu noteiktās vietās un sadales sistēmās, var atrast daudzstāvu ēkās, saules enerģijas fermās, kā arhitektonisku ietekmi uz konstrukcijām visā pasaulē un daudzās astronomijas laboratorijās. Heliostatu izmantošana arhitektūrā pieaug, jo saules gaisma ir efektīvs, brīvs un patīkams apkārtējais apgaismojums. Laboratorijās heliostatus izmanto saules novērojumiem, tostarp saules starojuma mērījumiem, kā arī enerģijas ražošanai, siltuma ražošanai un citiem lietojumiem. Daudzās laboratorijās ir arī siderostati, kas paredzēti citu zvaigžņu izsekošanai, nevis saulei.