Disfunkcionālās ģimenes psiholoģijā identificētais pacients ir ģimenes loceklis, kurā disfunkcija ir izpaudusies visredzamāk. Kā galvenais simptomu nesējs ģimenes vienībā identificēts pacients zemapziņas līmenī risina ģimenes jautājumus. Šāda veida psiholoģiskā projekcija ir neapzināts mēģinājums identificētā pacienta vārdā novirzīt uzmanību no ģimenes saiknes problēmām uz taustāmu, redzamu ārējo komponentu.
Vairums identificēto pacientu ir pirmie ģimenē, kas atklāj iekšēju satricinājumu vai konfliktu pazīmes. Pārējā ģimene identificētā pacienta problēmas automātiski nesaista kā norādes uz lielākām ģimenes problēmām. Tā vietā identificētais pacients jeb IP tiek uzskatīts par nemierīgu indivīdu vai, ārkārtējos gadījumos, par kādu, bez kura ģimenei būtu labāk. IP tradicionāli ir pirmā persona disfunkcionālajā nodaļā, kas meklē palīdzību no ārpuses psihoanalīzē, kas kooperatīvās ģimenēs var novest pie ģimenes terapijas.
IP var attīstīties daudzu psiholoģisku problēmu rezultātā ģimenē. Parasti tā ir neapzināta, neapzināta reakcija uz kaitīgām ģimenes situācijām. Problēmu piemēri, kas var novest pie IP izveides, ir narcistiski vecāki; fiziska, emocionāla vai seksuāla vardarbība; neatrisināta trauma; vai grēkāžu veidošana, darbība, kurā tiek vainots vai negatīva attieksme pret indivīdu, pamatojoties uz problēmām, kas nav pašas pašas radītas.
IP uzvedības veids un apjoms katram pacientam ir atšķirīgs. IP var vienkārši uzskatīt par traucētu vai sarežģītu. Daudzos gadījumos IP ir attīstījusi depresīvus traucējumus vai kādu citu psihozes veidu kā veidu, kā pārcelt ģimenes uzmanību no tās pamatproblēmām uz ārēju problēmu, ar kuru var vieglāk tikt galā. Ekstrēmākos apstākļos IP var attīstīties atkarība no narkotikām vai alkohola vai iesaistīties noziedzīgā darbībā.
Attieksme pret intelektuālo īpašumu būs atkarīga no tā, kādā veidā viņā ir izpaudušies ģimenes jautājumi. Diemžēl tikai tāpēc, ka IP ir satraucošas problēmas, tas nenozīmē, ka ģimenes problēmu būtība būs acīmredzama. Parasti būs nepieciešama intensīva psihoterapija, lai nonāktu pie IP uzvedības saknes, kurš, neskatoties uz savām darbībām un stāvokli ģimenē, var mēģināt aizsargāt ģimenes vienību par katru cenu. Garīgās veselības speciālisti bieži uzsvērs IP, ka noteikta uzvedība un pašreizējie apstākļi nav ģimenes disfunkcijas cēloņi, bet gan plašāku pamatproblēmu simptomi ģimenes saiknē.