Ilgtspējīga ēka ir videi draudzīga pieeja jaunu konstrukciju veidošanā, kā arī esošo ēku pārveidošanā. Zaļās ēkas koncepcijas pamatā ir ideja ēkas celtniecībā izmantot atjaunojamus materiālus, kā arī izmantot alternatīvas enerģijas stratēģijas, lai padarītu ēku komfortablu iemītniekiem. Izmantojot dažādas ekoloģiski pamatotas metodes, ēka un tās iemītnieki atstās mazāku oglekļa pēdu uz ainavu un tādējādi veicinās vides labklājību nākamajām paaudzēm.
Ilgtspējīgas būvniecības procesa mērķis ir pēc iespējas labāk izmantot jau esošos vai dabā atjaunojamus būvmateriālus. Tas nodrošina plašu resursu klāstu, ko var izmantot, iesaistoties ilgtspējīgas arhitektūras radīšanas uzdevumā. Dizainā var būt nepieciešams izmantot materiālus, kas tiek pārstrādāti, piemēram, novāktus ķieģeļus vai kokmateriālus, vai pat netradicionālus materiālus, piemēram, stikla pudeles vai vecas automašīnu riepas. Ilgtspējīgi dizaini var izmantot arī novāktus materiālus, piemēram, salmus izolācijai vai sienu konstrukcijai, efektīvi izmantojot resursus, kas ir viegli atjaunojami katrā augšanas sezonā.
Līdztekus atjaunojamo vai otrreiz pārstrādāto būvmateriālu izmantošanai ilgtspējīgais arhitekts pievērsīsies arī zaļo metožu izmantošanai, lai ēkai nodrošinātu enerģijas un komunālos pakalpojumus. Tas var ietvert saules paneļu iekļaušanu, lai savāktu dabisko enerģiju apkurei, dzesēšanai un ierīces darbināšanai telpā. Ilgtspējīgas ēkas projektā var iekļaut arī turbīnas vēja uztveršanai un enerģijas radīšanai. Šīs sistēmas var izmantot kā galveno enerģijas avotu vai izmantot, lai palielinātu no vietējā elektrotīkla iegūto jaudu, ja saskaņā ar spēkā esošajiem noteikumiem jaunajai ēkai ir jābūt savienotai ar jau esošu tīklu.
Viens no labākajiem resursiem ilgtspējīgas ēkas izveidei un projektēšanai ir Leadership in Energy and Environmental Design, ko parasti dēvē par LEED. Šāda veida sistēma nodrošina datus par dažādiem ilgtspējīgas projektēšanas un būvniecības veidiem, kas, iespējams, pozitīvi ietekmēs vidi, vienlaikus radot drošu un veselīgu vietu cilvēkiem, kur dzīvot un strādāt. Uz LEED balstītu ieteikumu un datu izmantošana var būt noderīga arī, pārveidojot esošu ēku par ilgtspējīgu ēku, jo sistēma var sniegt noderīgu informāciju par vairākām ēkas alternatīvām. LEED var palīdzēt celtniekiem tādos jautājumos kā alternatīvu enerģijas avotu uzstādīšana, videi draudzīgi telpu siltināšanas veidi un citi vērtīgi padomi, ko var izmantot, lai ēku padarītu patiesi zaļu.