Daudzi finanšu darījumi ir tik ikdienišķi un neformāli, ka juridisks līgums šķistu pārspīlēts. Tā vietā daudzi cilvēki izvēlas izmantot mazāk sarežģītu metodi, ko sauc par IOU. IOU, kas var būt rakstiskā vai mutiskā formā, ir neformāla neliela parāda atzīšana, parasti starp draugiem, kolēģiem vai ģimenes locekļiem. Darbinieks, kurš aizņemas naudu, piemēram, no sīknaudas fonda, var uzrakstīt IOU, lai uzskaitītu naudu.
Nosaukums cēlies no vārda “Es tev esmu parādā” burtiskās fonētiskās rakstības. Izrakstot oficiālu piezīmi par parāda atzīšanu, parādniekam bieži bija daudz vieglāk IOU saīsināt “es jums parādā…”. Lai gan saīsinājuma izcelsme ir angļu valodā, arī citas valstis atzīst šī termina nozīmi.
IOU nav tas pats, kas formāls parādzīme vai cits finanšu līgums. IOU sastādīšanai reti ir liecinieki, un atmaksas saistības var tikt norādītas tieši vai arī nē. Šādas neoficiālas vienošanās izpilde tiesā var izrādīties sarežģīta, jo dokuments var nebūt notariāli apliecināts vai pat parādnieks to neatzīst. Tā tiek uzskatīta par parāda atzīšanu, taču kopējā summa var būt tik niecīga, ka tiesiskas piedziņas darbības būtu neproduktīvas.
Tā kā IOU ne vienmēr ir juridiski saistošs un atmaksas nosacījumi var nebūt, aizdevējiem un aizņēmējiem jāapsver iespēja ierobežot jebkura aizdevuma summu, kas nodrošināta šādā veidā. Viss, kas pārsniedz drauga vai ģimenes locekļa komforta zonu, ir jānodrošina ar formālāku parādzīmi, nevis neformālu vai mutisku vienošanos. IOU galvenokārt tiek izmantots kā finanšu vietturis nelieliem parādiem vai nominālajiem maksājumiem.
Noteiktās azartspēļu aprindās zaudētājs var lūgt īpašu IOU, ko sauc par marķieri, lai nodrošinātu atmaksu kazino. Periodiski kazino vai cits aizdevējs var nolemt iekasēt, izmantojot šo marķieri, it īpaši, ja spēlētājam gadās laimēt lielu naudas summu citur. Kazino un citās azartspēļu tirdzniecības vietās parasti ir ievērojams skaits IOU marķieru no ierastajiem spēlētājiem.
Īsāk sakot, ja persona nav pārliecināta, vai darījums ir aizdevums vai dāvana, vislabāk ir jautāt, vai ir nepieciešama neformāla IOU. Aizdevējs, iespējams, pat neuztraucas piedzīt parādu, taču vismaz abas puses to ir atzinušas un viņiem ir rakstisks ieraksts par darījumu.