Īstermiņa tirdzniecība attiecas uz akciju un citu vērtspapīru tirdzniecību īsos laika periodos, piemēram, dažu nedēļu vai mēnešu laikā. Īstermiņa tirdzniecību nevajadzētu jaukt ar dienas tirdzniecību, kur akcijas pērk un pārdod vienas tirdzniecības dienas laikā. Parasti tie, kas praktizē īstermiņa tirdzniecību, lielā mērā paļaujas uz tehnisko analīzi un rīkiem, piemēram, diagrammām un grafikiem, lai pieņemtu lēmumus par to, kā un kad veikt darījumu. Tas atšķiras no fundamentālās analīzes stratēģijas, kurā investors pirms uzņēmuma akciju iegādes vai pārdošanas izpētīs uzņēmuma ienākumus, vēsturi, vadību, bilanci, darba attiecības un citus “fundamentālos” faktorus.
Investoram, kurš izmanto īstermiņa tirdzniecību, fundamentālai analīzei ir maz praktiskas nozīmes, jo tas prasa laiku un pūles. Īstermiņa tirgotājam daudz vairāk rūp, kur šobrīd atrodas akcijas cena un kur tā virzīsies tuvākajā nākotnē. Tirdzniecības iesācējam bieži ir vieglāk iepazīties ar tehniskajiem rīkiem, piemēram, diagrammām un algoritmiem, nekā uzzināt, kas padara uzņēmumu spēcīgu un tādējādi labu ilgtermiņa ieguldījumu. Šī iemesla dēļ īstermiņa tirdzniecība ir ļoti populāra, īpaši laikā, kad akciju tirgos ir vispārēja augšupejoša tendence.
Praksē īstermiņa tirdzniecībā var būt grūti gūt panākumus ilgu laiku. Tirgus nepastāvība un disciplīnas trūkums var ļoti ātri iedragāt tirgotāja peļņu un pārliecību. Īstermiņa tirdzniecībā ir iespējams redzēt panākumus, kā to ir darījuši daudzi. Tomēr tas parasti notiek tikai pēc tirdzniecības tehnikas apguves un spējas emocionāli atrautīties no saviem darījumiem.
Viens ļoti izplatīts īstermiņa tirdzniecības veids ir svārstību tirdzniecība. Tas sastāv no akciju pirkšanas ar cerību dažu dienu vai nedēļu laikā gūt peļņu. Ideāla vide svārstību tirdzniecībai ir tad, kad tirgū nav vērojama īpaša tendence, bet gan pārmaiņus dažas dienas pieaugs un dažas dienas samazināsies. Swing tirgotājs cenšas izmantot šīs svārstības, neņemot vērā pamatā esošā uzņēmuma pamatprincipus, jo tie parasti nemainās dažu dienu laikā.
Pozīciju tirdzniecība ietver akciju turēšanu dažus mēnešus vai, iespējams, pat gadu. Pozīciju tirgotājam, atšķirībā no svārstīga tirgotāja, ir zināma ilgtermiņa perspektīva. Šajā gadījumā var būt svarīgi ņemt vērā fundamentālos rādītājus, īpaši, ja tie norāda uz cenu pieauguma iespējamību, kas var pilnībā nenotikt vairākus mēnešus. Lai gan joprojām tiek uzskatīts par īstermiņa tirdzniecības veidu, tas parasti nav pakļauts riska līmenim, kas saistīts ar dienas tirdzniecību vai svārstību tirdzniecību.