Jaudas pastiprinātājs ir elektroniska ierīce, kas saņem elektrisko signālu un to atkārtoti apstrādā, lai pastiprinātu vai palielinātu jaudu. Jaudas palielināšana tiek panākta, ievērojami palielinot ieejas signāla spriegumu. Jaudas pastiprinātāju izmanto, lai darbinātu izvades avotu, piemēram, stereo skaļruni, releju vai motoru.
Viena no visizplatītākajām jaudas pastiprinātāja funkcijām ir audio lietojumprogrammās. Audio pastiprinātājs ir paredzēts, lai pārraidītu signālu uz skaļruni. Lielās sistēmās elektriskais signāls parasti nāk no audio miksēšanas paneļa vai priekšpastiprinātāja komponenta. Jaudas pastiprinātāji ir atrodami arī mazās sistēmās, piemēram, tipiskajos mājas stereo iestatījumos.
Trīs galvenās jaudas pastiprinātāju sastāvdaļas ir barošanas avots, ievades pakāpe un izejas stadija. Barošanas avots saņem maiņstrāvu (AC) no elektrības kontaktligzdas un pārvērš to līdzstrāvā (DC). Barošanas avots nosūta līdzstrāvas signālu uz ievades stadiju, kur tas tiek apstrādāts un sagatavots izejas stadijai. Pēc tam signāls tiek pārsūtīts uz izejas stadiju, kur notiek faktiskā signāla pastiprināšana. Izejas stadija ir savienota ar skaļruni.
Jaudas pastiprinātāji tiek novērtēti jaudas vienībās, kas pazīstamas kā vati. Vērtējums tiek saukts par pastiprinātāja jaudas vērtējumu. Jaudas reitings atspoguļo maksimālo jaudu, ko jaudas pastiprinātājs spēj radīt.
Lielākā daļa mūsdienu jaudas pastiprinātāju ir uz tranzistoriem balstīti modeļi. Ir pieejami pastiprinātāji, kuru iekšējām shēmām izmanto vakuuma lampas. Tranzistora tipa pastiprinātāji ir izplatītāki, jo tie ir efektīvāki un izdevīgāki. Tie parasti ir arī mazāki nekā to cauruļu tipa līdzinieki, un tāpēc tie ir vieglāk transportējami.
Jaudas pastiprinātāji ir sadalīti kategorijās, kas pazīstamas kā klases. Pastiprinātāja klase atspoguļo tā shēmas dizainu. Audio lietojumprogrammās pastiprinātāja klasi nosaka tā izejas stadija.
Lielākā daļa jaudas pastiprinātāju, ko izmanto audio sistēmās, ir A, B vai AB klases. A klases pastiprinātāji izceļas ar ļoti zemu izkropļojumu līmeni. B klases pastiprinātājs parasti maksā mazāk nekā A klases pastiprinātājs, un kopumā tas ir efektīvāks. Tomēr izvades kvalitāte nav tik laba, it īpaši zemā signāla līmenī.
AB klases pastiprinātāji ir mēģinājums apvienot labāko no abām pasaulēm. Tie ir lētāki nekā A klases modeļi, taču nodrošina labāku signālu nekā B klases pastiprinātāji. AB klase, iespējams, ir visplašāk izmantotais pastiprinātājs mājas stereo sistēmās.