Kā alternatīva pilna izmēra kruīza kuģiem kabatas kruīza kuģis piedāvā daudzas tādas pašas ērtības, taču bieži vien tas pārvadā ievērojami mazāk pasažieru, tādējādi nodrošinot intīmāku kruīza pieredzi. Parasti ar pietiekami daudz kajīšu, lai ērti izmitinātu pāris simtus pasažieru, šodien ir pieejami kabatas kruīza kuģi, kas nodrošinās izmitināšanu līdz pieciem simtiem cilvēku.
Ideja par kabatas kruīza kuģi pastāv jau vairākus gadu desmitus. 1960. gadu desmitgadē kruīzu kompānijas sāka apsvērt iespēju apkalpot mazākus kruīza kuģus, kas piedāvātu kruīzu paketes, kas kursēja dažas dienas un piestāja vairākās ostās, kas atradās salīdzinoši tuvu viena otrai. Ideja bija saglabāt tādu pašu ērtību līmeni, kāds ir ar tradicionālajiem kruīza kuģu izmēriem, bet piedāvāt tos vidē, kas tika uzskatīta par intīmāku. Kā papildu atrakcija kabatas kruīza kuģis būtu ideāli piemērots īsākiem kruīziem, kas ļāva cilvēkiem, kuri nevarēja atvēlēt laiku garākiem kruīziem, izbaudīt nedēļas nogali uz ūdens un pirmdienas rītā atgriezties darbā.
Daudzi no mūsdienās ekspluatācijā esošajiem kabatas kruīzu kuģiem sāka dzīvi kā lielāki kuģi, kas ir modernizēti, iekļaujot lielākas un greznākas kajītes, paplašinātas izklaides zonas, tvaika pirtis, baseinus un fitnesa centrus. Pieaugot kabatas kruīza popularitātei, vairāk kabatas kruīzu kuģu tika projektēti un izgatavoti atbilstoši specifikācijām, kas ļauj tiem piestāt ostās, kur lielāki kruīza kuģi nevar. Tas ir ļāvis kabatas kruīzos iekļaut pieturas, kas atšķiras no citiem kruīziem, piešķirot pieredzei vēl vienu unikālu pieskārienu.
Daudzas kruīza līnijas piedāvā paketes, izmantojot kabatas kruīza kuģi no agra pavasara līdz vēlam rudenim. Nodrošinot vienkāršu atpūtu, vienlaikus piedāvājot izsmalcinātus ēdienus, daudz saules gaismas, vakara izklaidi un piestāšanu vairākās cieši izvietotās ostās, kabatas kruīza kuģis bieži vien ir ideāls risinājums, ja vajadzība atpūsties ir spēcīga, bet laiks ir ierobežots.