Termins kalts oglekļa tērauds apzīmē divu pamata metalurģijas komponentu, proti, oglekļa tērauda un kalšanas, kombināciju. Oglekļa tērauds ir plašs termins, ko lieto daudzām tērauda šķirnēm ar dažādu sastāvu, izņemot nerūsējošo tēraudu. Kalšana ir metāla formēšanas process, kurā tiek izmantots atkārtots spēks, lai saspiestu sakarsētas metāla daļas gabalu vēlamajā galīgajā formā. Kalšana parasti tiek pieņemta, lai ražotu labākas kvalitātes gatavus izstrādājumus, jo tērauda konstrukcijā trūkst nepilnību, kas konstatētas ar citām ražošanas metodēm, padarot detaļas labi piemērotas lietošanai augstā temperatūrā un spiedienā. Dažas izplatītas kaltas oglekļa tērauda daļas ietver mašīnu, vārstu un cauruļvadu sistēmas sastāvdaļas.
Oglekļa tērauds ir diezgan vispārīgs identifikators vairākiem tērauda sakausējumiem, kuru galvenā leģējošā sastāvdaļa ir ogleklis, kā arī dažādu daudzumu citu elementu, piemēram, volframa, kobalta un hroma. Parasti, definējot oglekļa tēraudu, šiem elementiem nav norādīta minimālā vai maksimālā koncentrācija, lai gan tiek pieņemts, ka nerūsējošais tērauds neatbilst prasībām. Citiem vārdiem sakot, gan primārā oglekļa, gan sekundārā sakausējuma elementu koncentrācijas var tikt noregulētas, lai tās atbilstu paredzētajam tērauda galīgajam mērķim. Piemēram, palielinot oglekļa saturu sakausējumā, palielinās tā cietība, vienlaikus samazinot elastību.
Kalšana ir viena no vecākajām metāla formēšanas metodēm, un tā ietver atkārtotu manuālu vai mehānisku triecienu, lai piespiestu sarkano karsto tēraudu iegūt noteiktu formu. Metāls tiek uzkarsēts kaltā un āmurts virs formas džiga vai starp divām pilnīgāka komplekta pusēm, lai sasniegtu tā galīgo formu. Kalšanu manuāli veic kalējs, izmantojot mazākus, rokas āmurus, knaibles un kaltus, parasti kalšanu veic uz laktas. Kaltais oglekļa tērauds, kas ražots ar mehāniskiem kalumiem, tiek āmurts ar lieliem āmuriem, kas dažos gadījumos spēj radīt ievērojamu spiedienu, atsitoties pret karstu metālu.
Parasti tiek uzskatīts, ka kaltas oglekļa tērauda detaļas ir labākas par tām, kas izgatavotas ar citām metodēm, piemēram, liešanu. Tas ir saistīts ar faktu, ka metāla kalšana formēšanas laikā novērš lielāko daļu mikroskopisko kristālisko defektu, piemēram, gaisa burbuļus un plaisas, kas raksturo lietās detaļas. Šī strukturālā integritāte padara kaltas oglekļa tērauda daļas stiprākas un labāk piemērotas lietojumiem, kas saistīti ar augstu spiedienu un temperatūru. Šī izturība padara šos kalumus ideāli piemērotus naftas un gāzes cauruļvadu sistēmām, mašīnu daļām un augstspiediena vārstu iekšējiem mehānismiem.