Kārena Ārmstronga dzimusi 14. gada 1944. novembrī Anglijā īru mantojuma vecākiem. Viņa ir bijusī mūķene Svētā Bērna Jēzus biedrībā, kas kopš 1980. gadu sākuma ir publicējusi grāmatas par reliģiju un savu personīgo pieredzi ar baznīcu. Viņa ir publicējusi grāmatas par islāmu, budismu, kristietību un jūdaismu. Viņas tekstu lasāmības dēļ daži zinātnieki un literatūras kritiķi uzskata, ka viņa ir nogādājusi lasītājam grāmatas par reliģijas studijām. 2004. gadā viņa izdeva grāmatu The Spiral Staircase, kurā ir aprakstīta viņas pieredze kā jauna sieviete ar nediagnosticētu epilepsiju.
Jēzus Svētā Bērna biedrības pavēle ir mācību kārtība. Kad Ārmstronga pabeidza noteiktus ordeņa līmeņus, viņa tika nosūtīta uz Oksfordas universitāti, lai turpinātu studijas. Viņa studēja angļu valodu Oksfordas Svētās Annas koledžā. Tieši Oksfordā pavadītajā laikā Kārena Ārmstronga pameta Jēzus Svētā Bērna ordeni. Pēc grāda iegūšanas St Anne’s, viņa turpināja strādāt pie D.Phil. uz Tenisona. Viņa ieguva šo grādu arī Oksfordā. Pēc tam, kad eksaminētājs noraidīja viņas disertāciju, viņa pameta Oksfordu, nepabeidzot doktora grādu.
Kārena Ārmstronga sarūgtināja daudzus katoļus, kad 1982. gadā publicēja grāmatu Caur šaurajiem vārtiem. Grāmatā ir aprakstīta viņas mūķenes pieredze. Tajā ir aplūkoti ierobežojumi, kas, viņasprāt, tika uzspiesti rīkojuma izpildes laikā. Kā norāda teksta virsraksts, Ārmstronga uzskatīja, ka viņai bija jādzīvo ļoti šaura dzīve, kad viņa bija mūķene. Viņa ir paudusi savu viedokli visas savas akadēmiskās un rakstnieces karjeras laikā. Patiesībā viņa uzskata, ka fundamentālistu reliģiju izraisa mūsdienu kultūra. Viņas darbs ar teoriju ir palīdzējis tai pievērsties sabiedrībai. Papildus grāmatu autores darbam Kārena Ārmstronga strādā arī par žurnālisti. Viņa ir publicējusi vairākus rakstus The Guardian. Viņa ir strādājusi arī ar BBC radio.
Papildus iepriekš minētajiem tekstiem Kārena Ārmstronga ir publicējusi:
Lielā transformācija: mūsu reliģisko tradīciju sākums (2006), Muhameds: mūsu laika pravietis (2006), Īsa mīta vēsture (2005), Ticība pēc 11. septembra (2002), Cīņa par Dievu: Fundamentālisms jūdaismā, Kristietība un islāms (2000), Buda (2000), Islāms: īsa vēsture (2000), In the Beginning: A New Interpretation of Genesis (1996), Jeruzaleme: viena pilsēta, trīs ticības (1996), A History of God: Jūdaisma, kristietības un islāma 4000 gadu meklējumi (1993), Klusuma beigas: Sievietes un priesterība (1993), Četrpadsmitā gadsimta angļu mistiķi (1991), Muhameds: pravieša biogrāfija (1991), Svētais karš (1988), Evaņģēlijs saskaņā ar sievieti: kristietības radītā seksuālā kara Rietumos (1986), Uguns mēles: reliģiskās un poētiskās pieredzes antoloģija (1985), Pasaules sākums (1983) un Pirmā Christian: Svētā Pāvila ietekme uz kristietību. (1983)