Ķirurgi izmanto dažādus instrumentus, lai aizturētu audus, lai ķermeņa zona, kurā viņi operē, būtu viegli pieejama. Šos instrumentus kopā dēvē par ķirurģiskajiem spriegotājiem. Tiem ir izšķiroša nozīme operācijas laikā, jo tie nodrošina skaidru skatu uz operācijas vietu, kā arī palīdz novērst ievilkto audu bojājumus.
Ķirurģiskajiem spriegotājiem ir plašs formu, izmēru un dizainu klāsts. Tos parasti apzīmē ar ievelkamā audu vai orgāna veidu; daži piemēri ir vēdera spriegotāji, plaušu spriegotāji un ādas spriegotāji. Daudzas šķirnes, piemēram, Balfour spriegotājs, ir nosauktas pēc personas, kas tos izgudroja.
Lai gan visu šo instrumentu pamatmērķis ir vienāds, to īpašās funkcijas var atšķirties. Daži spriegotāji atdala griezuma malas. Citi aiztur orgānus, kas dabiski var bloķēt operatīvo lauku, lai nodrošinātu ķirurgam skaidru piekļuvi. Instrumentus, ko izmanto, lai izspiestu audus un pēc tam noturētu tos pozīcijā, piemēram, ribu sadalītājus, var arī uzskatīt par spriegotājiem.
Divi galvenie ķirurģisko spriegotāju veidi ir rokas un pašnoturošie. Rokas spriegotāji ir paredzēti palīgiem ķirurģiskās procedūras laikā. Pašnoturošos spriegotājus var noregulēt un nofiksēt vietā, lai tie saglabātu savu pozīciju bez turpmākas manuālas iejaukšanās. Abiem veidiem ir priekšrocības un trūkumi. Lai gan rokas ierīces var piedāvāt lielāku elastību nekā pašsaglabājoši stili, ar tiem var būt grūtāk uzturēt pareizo ievilkšanas līmeni.
Ir daudz dažādu formu ķirurģisko spriegotāju, kas izstrādāti, pamatojoties uz to funkcijām. Gan spriegotāju rokturi, gan asmeņi ir pieejami dažādos stilos. Asmeņi var būt taisni vai izliekti, šauri vai plati, un tiem var būt gluda, āķa vai grābta forma. Rokturos var būt iegriezumi, gredzeni vai āķi, lai tie būtu ērti un viegli apstrādājami. Instrumenti ir arī dažādu izmēru, lai pielāgotu operācijas visiem pacientiem, no bērniem līdz pieaugušajiem.
Nerūsējošo tēraudu bieži izmanto ķirurģisko spriegotāju izgatavošanai, jo tas ir ļoti izturīgs un viegli sterilizējams. Tomēr tai ir daži trūkumi, kas var būt bīstami ķirurģiskas procedūras laikā. Slapjš tas kļūst ļoti slidens, viegli vada siltumu un ļoti atstaro spilgtā gaismā. Lai novērstu šīs problēmas, spriegotājus var izgatavot arī no dažādiem polimēru materiāliem. Jebkuram materiālam, ko izmanto spriegotāja izgatavošanai, ir jābūt iespējai sterilizēt autoklāvā.