Šķiru karš ir cīņa starp šķirām sabiedrībā, kas bieži vien balstās uz kapitālisma principiem. Marksisti šo terminu bieži lieto, lai atšķirtu proletariātu jeb strādnieku šķiru no buržuāzijas (augššķiras). Faktiski var būt daudz citu šķiru, kā to apliecina amerikāņu sabiedrība. Zilās apkaklītes sēž “apakšā” un strādā ražošanas darbus, savukārt baltās apkaklītes ir sekretāri, skolotāji un vidējā līmeņa vadība. Augstākajā klasē ietilpst vadītāji, politiķi un cilvēki, kas strādā ļoti specializētā karjerā, piemēram, ārsti.
Markss šķiru karu raksturo kā pastāvīgu buržuāzijas uzbrukumu un ekspluatāciju zemiskajam strādniekam. Pēc Marksa domām, bagātība tiek radīta uz strādnieku mugurām, kuriem tiek maksāta daļa no algas, ko saņem augstākā šķira. Tas sabiedrībā rada neapmierinātību, padarot daudz lielāku iespējamību, ka zemākā šķira sacelsies.
Tomēr augstākajai šķirai ir tik liela vara, ka sacelšanās, pat organizēšanās vai apvienošanās veidā, ir sarežģīta. Pašlaik tas attiecas uz daudzām Amerikas sabiedrības daļām. Lai gan ir spēcīgas arodbiedrības, ir arī liels pret savienību vērsts noskaņojums pret tām grupām, kuras vēl nav apvienojušās. Tikai arodbiedrību draudus var sagaidīt, ja uzņēmums nolemj organizēties ārpus valsts, kur var iegūt lētāku darbaspēku un nav jāapmierina jaunas arodbiedrības prasības. Šis ārpakalpojums faktiski ir saistīts ar amerikāņu ražotāja nepārtraukto pazemināto pozīciju. Tā ir taisnība, ka ražošanas darbavietas tiek zaudētas ļoti strauji, atstājot cilvēku grupām maz līdzekļu, lai turpinātu strādāt, jo viņu darba apmācība bija tik specifiska noteiktam darbaspēka veidam.
Šķiru karš var izpausties tikai kā neapmierinātība, taču daudzi arī uzskata, ka noziedzība sabiedrībā ir šī konflikta rezultāts, it īpaši, ja mērķis ir bagātie. Šāds noziegums varētu būt ar bandām saistīta “atzīmēšana” vai darbs nelegālās jomās (piemēram, narkotiku tirdzniecība un prostitūcija). Daži to uzskata par zemākas klases mēģinājumu izlīdzināt laukumu, kad viņiem ir pieejams mazāk iespēju. Protams, jāatzīmē, ka lielākā daļa strādnieku šķiras cilvēku nekad dzīvē nav darījuši kaut ko nelikumīgu. Karadarbība daudzos gadījumos var būt pārāk spēcīgs termins; šķiru konflikts, sabiedrība ar ļoti dažādām cilvēku grupām, kas izjūt zināmu spriedzi starp šīm grupām, var būt precīzāka.
ASV noteikti ir jūtama cīņa starp klasēm. Lai gan ir daži, kas apgalvo, ka visiem Amerikas pilsoņiem ir dotas vienādas iespējas gūt panākumus un iekļūt augstākajā klasē, daudzi citi (ar dažādu politisko izcelsmi) uzskata, ka vidusšķira pakāpeniski grimst. Piemēram, skolotāji, iespējams, nevar atļauties īrēt vai iegādāties mājokļus, jo īpaši pilsētu teritorijās. Turklāt daži apgalvo, ka vienādas iespējas nav pieejamas visiem. Atšķirības izglītībā, skolu iekārtās, noziedzības līmeņos un citos aspektos var apgrūtināt nabadzīgajiem piekļūt vienādām iespējām gūt panākumus mācību un finansiāli.
Šķiru karš noteikti nav tikai kapitālistiskas sabiedrības produkts. Milzīgās atšķirības starp komunistiskās vai sociālistiskās valsts vadītājiem un tās pilsoņiem var izraisīt šķiru konfliktu. Ja pārsvarā strādnieku šķiras valsts līderim ir pieejama greznība, kas strādnieku šķirai nav pieejama, tas nav īsts marksisms. Tā vietā tā sadala valsti atsevišķās klasēs, un pastāv liela iespēja, ka zemākā strādnieku šķira niknās pret šo sadalījumu. Daudzi norāda, ka Padomju Savienības sabrukums galvenokārt ir saistīts ar ārkārtējo nabadzību, ko pārcieta lielākā daļa sabiedrības, kamēr tās vadītāji turpināja dzīvot diezgan greznu dzīvi.