Knucklebones ir sena spēle, ko sākotnēji spēlēja ar dzīvnieku, piemēram, aitu, locītavu kauliem. Spēlei bija vairākas variācijas, un šķiet, ka tā ir radusies dažādās pasaules daļās, parādot, ka cilvēki var būt ārkārtīgi novatoriski pat ar minimālām piegādēm. To spēlē vēl šodien, lai gan spēļu vienības parasti nav izgatavotas no kaula; cieši saistīta spēle ir domkrati, ko tradicionāli spēlē ar metāla gabaliem un nelielu gumijas bumbiņu. Dažos spēļu veikalos tiek piedāvāti spēļu komplekti, kā arī norādījumi par spēles variāciju sortimentu.
Spēle balstās uz locītavu kaulu atšķirīgo raksturu. Savienojumi ir mezglaini, nevis gludi, un tiem ir skaidri atpazīstamas malas. Mētājot, kauli mēdz piezemēties vienā no četrām pusēm, izvairoties no izliektiem galiem. Būtībā šo spēli varētu uzskatīt par agrīnu kauliņu versiju ar četrām iespējamām punktu vērtībām, nevis sešām.
Lai spēlētu, cilvēki mētā kaulus zemē un ieraksta savu punktu vērtību. Romiešiem bija sarežģīta spēles punktu sistēma, un augstāko punktu skaitu ieguva “Venēra” – metiens, kurā tika izmesti četri kauli un tika parādītas četras dažādas puses. Pārējie punkti tika aprēķināti, pamatojoties uz malu punktu vērtību; atkarībā no situācijas spēli var spēlēt līdz brīdim, kad kāds iemeta Venēru vai līdz tiek sasniegts noteikts rezultāts.
Knucklebones var spēlēt arī līdzīgi kā ar domkratiem, kad viens kauls tiek mētāts un ieķerts rokā vai uz tā, vai arī spēlētājs veic dažādus trikus, piemēram, mēģinot savākt visus kaulus uz zemes, kamēr viens ir gaisā. Dažas spēles ietvēra cita spēlētāja parādītu triku atkārtošanu, piemēram, trīs kaulu mētāšanu gaisā un to visu noķeršanu rokas aizmugurē. Mētāšanas un ķeršanas procesam būtu pievienota iespēja palīdzēt bērniem attīstīt labu roku un acu koordināciju, kas ir ļoti noderīga prasme.
Papildus spēlēšanai ar burtiskā kaula gabaliņiem, pirkstu kauli var spēlēt arī ar spēļu gabaliem, kas izgatavoti no māla, metāla vai raga. Romieši izgatavoja gabalus, kas bija inkrustēti ar dārgakmeņiem vai iegravēti ar dažādiem simboliem, līdzīgi kauliņiem, kuru izcelsme šķiet Āzijas izcelsmes. Viņi zināja spēli kā tali vai tala. Citi tā aizstājvārdi ir dibs, jackstones, pieci akmeņi, dibstones un chuckstones.