Koala ir plūksnainais purva dzīvnieks, kura galvenā dzīvotne atrodas Austrālijā. Daži no tiem ir pārvietoti uz salām, kas ieskauj Austrāliju, bet lielākā daļa dzīvo Austrālijas austrumos. Ir pierādījumi par koalu populācijām citās Austrālijas daļās, taču lielākā daļa no tām zaudēja savu dzīvotni, jo pieauga apbūve un cilvēku iejaukšanās dzīvotnē. Tagad to uzskata par apdraudētu sugu.
Koala ir arboreāla, kas nozīmē, ka tās dzīvo kokos. Viņiem ir arī lēna vielmaiņa, tāpēc viņi gandrīz 20 stundas diennaktī pavada guļot. Piedzimstot tie ir niecīgi, apmēram želejas pupiņas lielumā. Viņiem trūkst arī to preču zīmes pūkainās ausis un acis.
Apmēram sešu mēnešu vecumā koalas mazulis vairāk atgādina nobriedušu mazuli, un viņš uzdrošinās apēst mātes izdalīto un sagremoto eikaliptu. Līdz gadam mazulis lielāko daļu laika pavadīs ārpus somiņas un ēdīs primāro diētu no eikalipta lapām un laiku pa laikam mizu.
Pilnībā pieaudzis koala var svērt aptuveni 17 mārciņas (7.71 kg), lai gan tas atšķiras atkarībā no dzimuma. Pieaugušais ir apmēram 2–3 pēdas (0.6–0.91 m) garš. Tēviņi ir lielāki par mātītēm.
Koala sasniegs dzimumbriedumu aptuveni divu līdz trīs gadu vecumā, un mātītei dzīves laikā piedzims aptuveni 12 mazuļi, katrs piedzims pa vienam. Savvaļā koalas dzīvo apmēram 15-18 gadus. Papildus lielajām ausīm tām ir liels brūns vai melns deguns. Tiem ir blīva pelēka līdz pelēkbrūna kažokāda ar baltiem vai krēmkrāsas marķējumiem.
Dzīvnieka kažokādas padarīja tos pievilcīgus medniekiem, kuri sugas gandrīz izzuda pārmērīgas medības dēļ. Šī prakse tika pārtraukta 20. gadsimta vidū, un tika pieliktas pūles, lai saglabātu atlikušās sugas. Šie centieni ir bijuši diezgan veiksmīgi, lai gan to apdraudētais statuss joprojām rada bažas biotopu zuduma dēļ.
Koalu populācijas ir cietušas arī tur, kur tās ir pārvietotas. Ķenguru salas iedzīvotāju skaits ir izraisījis ārkārtēju pārapdzīvotību un slimības. Kamēr notiek pūliņi, lai ierobežotu populācijas paplašināšanos, milzīgais sabiedrības atbalsts koalai neļaus dzīvniekus nogalināt. Pārcelšanās atpakaļ uz Austrālijas kontinentālo daļu nav bijusi veiksmīga. Pašlaik populācijas samazināšanas stratēģijas ietver šautriņas ar hormonu pildījumu uz mātītēm, lai novērstu vairošanos.
Koalu nevar saukt par ārkārtīgi inteliģentu dzīvnieku. Tam ir ļoti mazas smadzenes, kas aizņem tikai aptuveni 40% no tā galvaskausa dobuma. Parastā dienā tas ēd, guļ un rūpējas par saviem mazuļiem. Lai gan tai ir milzīga vizuālā pievilcība, nav ieteicams tuvoties savvaļai. Viņi var būt diezgan kašķīgi, un ir jāizvairās no to lielajiem nagiem un spēcīga koduma. Arī kontinentālās daļas iedzīvotāji var slimot ar hlamīdijām, kas var tikt pārnestas ar kodumu.
Lai gan koalu bieži sauc par koala lāci, tā nav saistīta ar lāčiem. Viena no galvenajām atšķirībām no lāčiem ir tā, ka tas ir marsupials. Tam ir daudz ciešāka saistība ar vombatu un citiem Austrālijas un Tasmānijas marsupialiem.