Lai iestudētu filmu vai teātra izrādi, ir nepieciešams neskaitāms cilvēku skaits, un daudzus no tiem skatītāji nekad neredz galaproduktā. Kostīmu mākslinieks ir viens no tiem cilvēkiem, kas strādā aizkulisēs. Kostīmu mākslinieks ir persona, kas ir atbildīga par garderobes izveidi vai iegādi un rekvizītus, kas ir būtiski priekšnesuma varoņu tērpiem. Kostīmu mākslinieks cenšas tvert personības personību vai sociālo statusu, bet arī cenšas veidot kostīmus, kas atbilst izrādes gaisotnei un laika periodam.
Kostīmu dizaineri izstrādā kostīmus, ņemot vērā vairākas lietas, atkarībā no tā, vai apģērbu paredzēts izmantot skatuves vai filmu iestudējumiem. Kostīmiem, kas paredzēti teātra izrādēm, kas darbosies ilgu laiku, piemēram, Brodvejas izrādei, ir jābūt izturīgiem un mazgājamiem. Teātra kostīmu noformējumam ir labi jāizskatās skatuves apgaismojumā un jāļauj aktierim vai aktrisei nepieciešamības gadījumā ātri nomainīt kostīmus. Filmu kostīmu dizainā ir ņemtas vērā dažas no šīm īpašībām, taču filmas kostīmu dizainā bieži vien ir nepieciešams, lai apģērbam būtu sarežģītākas detaļas, un tiem ir mazāka nepieciešamība pēc ātras maiņas iespējām.
Tērpu dizainers parasti tiek pieņemts darbā vienā no trim amatiem: ārštata dizainers, dzīvojamo māju dizainers vai akadēmiskais dizainers. Katram projektam tiek nolīgts ārštata kostīmu mākslinieks, un viņam bieži vien nav tikai pienākums vienlaikus strādāt pie viena iestudējuma. Dzīvojamās mājas kostīmu dizaineru nolīgst tikai viens teātris vai uzņēmums, lai strādātu pie viņu tērpiem un vadītu savu tērpu veikalu. Akadēmiskie dizaineri mēdz būt profesori augstskolās, kā arī veido un uztur kostīmus skolas teātra izrādēm.
Tomēr kostīmu mākslinieks ne tikai izstrādā kostīmus. Viņi arī cieši sadarbojas ar matu un grima speciālistiem, lai realizētu režisora vīziju par tēlu. Tērpu dizaina joma tiek uzskatīta par arodbiedrību jomu, ko pārstāv gan Starptautiskā teātra skatuves darbinieku alianse, gan United Scenic Artists. Ne katram ražošanas uzņēmumam ir līgums ar šīm arodbiedrībām, un daudzi dizaineri nav arodbiedrībās, lai gan gandrīz katrs lielākais baleta, operas un filmu uzņēmums izmanto arodbiedrību darbiniekus.