Kristāliska cieta viela ir matērijas veids, kura atomi, joni vai molekulas ir sakārtotas regulārā trīsdimensiju atkārtojumā, ko sauc par režģi. Ja tās sastāvdaļas ir sakārtotas šādi, kristāliskai cietai vielai tiek piešķirtas noteiktas fizikālās īpašības, kas var atšķirties atkarībā no modeļa. Visiem kristāliem ir viena no septiņām iespējamām pamatformām. Dažām no šīm formām ir vairāk nekā viens iespējamais režģa raksts, no kuriem kopā ir 14.
Kristāliskā cietā režģa vienības, neatkarīgi no tā, vai tās ir atomi, joni vai molekulas, ir savstarpēji saistītas, piešķirot cietai vielai spēcīgu struktūru. Šis regulārais ietvars padara kristālus īpaši izturīgus pret saspiešanu. Protams, tos var salauzt vai saspiest ar pietiekamu spēku, taču tos ir ļoti grūti saspiest. Daži saišu veidi ir stiprāki par citiem, taču visiem kristāliem šī īpašība zināmā mērā piemīt. Kristāla režģi veido vienības, ko sauc par šūnām, kas ir mazākās atkārtotās režģa vienības.
Regulārais režģa karkass dažiem kristālu veidiem piešķir milzīgu spēku. Dimants, kas plaši pazīstams kā cietākā dabā sastopamā viela, ir parādā savu cietību tam, kā oglekļa atomi, kas veido tā struktūru, savienojas tā kristāla režģī. Citas izplatītas kristāliskas cietas vielas ir cukurs, akmens sāls un daži smilšu graudi, piemēram, kvarca graudi. Kristāliskas cietās vielas dabā sastopamas daudzu veidu dārgakmeņu un minerālu un pat dažu organisku materiālu veidā.
Kristāliem ir septiņas pamata formas. Šīs formas dabā ir reti sastopamas perfektā ģeometriskā formā, bet konkrētas vielas kristāli vienmēr veidosies tai raksturīgā formā vai vairāku kompozītmateriālu kompozīti. Trīs no pamata kristāla formām ir regulāras, kubiskas vai taisnleņķa taisnstūra cietas vielas. Ceturtā forma ir sešstūra cieta viela, bet pārējās trīs visas ir taisnstūrveida cietvielas ar dažām malām, kas saskaras leņķos, kas atšķiras no deviņdesmit grādiem. Dažas vielas var veidot saliktas kristāla formas, bet visas ir septiņu pamata kristālu formu kombinācijas.
Pamata kristāla formās ir iespējami 14 dažādi režģi. Režģi attiecas uz konkrēto veidu, kā atomi, joni vai molekulas ir izvietotas kristālā, režģa veids ietekmē kristāla formu. Šie režģi palīdz arī noteikt kristāla fizikālās īpašības, piemēram, to, kā kristāls saplīst, ja tas tiek trāpīts, kā tas laužas vai izliecas, gaismu, kas iet cauri tam, un tā kušanas temperatūru.