Lāzera mikrofons izmanto lāzera staru, lai atgrieztu skaņu atpakaļ uz tā avotu. Tā vietā, lai tā galvenais mērķis ir pastiprināt balsi vai skaņu, piemēram, tradicionālais mikrofons, lāzera mikrofons tiek izmantots uzraudzībai. Tas nav nekas līdzīgs mikrofonam, kas lielākajai daļai cilvēku asociējas ar vārdu mikrofons. Tradicionālais mikrofons izmanto sensoru, kas reaģē uz balsīm vai mūziku un pārveido skaņas skaņas elektriskajā signālā. Lāzera mikrofons balstās uz to, ka pārraidītais lāzera stars spēj nolaisties uz gludas virsmas un atlēkt atpakaļ uz raidīšanas uztvērēju, kur tas kļūst dzirdams.
Ja persona vēlas ierakstīt mutisku apmaiņu, nezinot vienu vai vairākus runātājus, šim darbam bieži tiek izmantots lāzera mikrofons. Daudzās spiegu filmās un detektīvraidījumos televīzijā ir lāzermikrofoni. Bieži tiek parādīts, ka mikrofons ir uzstādīts telpā netālu no skapja. Tās stars ir precīzi virzīts caur logu un mērķēts, lai ierakstītu slēpto apmaiņu, neradot aizdomas.
Lai gan šis slepenais rīks parasti ir veiksmīgs spiegošanas scenārijos, ierakstīšanu dažkārt kavē izplatīta pretnovērošanas tehnika. Šī noteikšanas metode izmanto augsto tehnoloģiju gaismas sensorus, lai noteiktu lāzera staru un to atspējotu vai izsekotu līdz tā avotam. Dažos gadījumos nelietīgie varoņi sarunājas tikai telpās ar viļņotiem stikla logiem un durvīm, jo šāda veida stikli novērš veiksmīgu lāzera stara iespiešanos un sabojā pārraidi.
Tiek uzskatīts, ka gaismas stara izmantošana skaņas ierakstīšanai no nomaļas vietas vispirms bija veiksmīga Leonam Tereminam, kurš ap 1947. gadu Padomju Savienībā izgudroja noklausīšanās ierīci. Viņa stars bija infrasarkanais, nevis lāzers, taču tas darbojās pietiekami labi, lai slepenā dienesta VDK vadītājs to izmantotu Maskavas Lielbritānijas, Francijas un Amerikas vēstniecību izspiegošanai Otrā pasaules kara laikā. Tiek uzskatīts, ka šobrīd tirgū esošo lāzermikrofonu regulāri izmanto ASV Nacionālās drošības aģentūra.
Vēl nesen lāzera mikrofonus galvenokārt izmantoja slepenie aģenti filmās, grāmatās un televīzijas šovos vai faktiskās valdības aģentūras. Reālajā pasaulē tie bija viegli pieejami tikai tiem, kas nodarbojas ar novērošanu. Tas viss mainījās 2009. gada oktobrī, kad populārs elektronikas žurnāls publicēja rakstu ar norādījumiem, kā ikviens varēja izveidot savu lāzermikrofonu.
Jaunākā lāzera mikrofonu izstrāde izmanto dūmus vai tvaikus kopā ar lāzera staru. Tam nav nepieciešams, lai stars atsitos pret virsmu, bet gan izmanto tvaiku vai dūmu plūsmu, lai atklātu viļņus brīvā dabā. ASV patents šim jaunajam lāzermikrofonam tika izdots 2009. gada augustā.