Iespējams, vienkāršākais leksikogrāfijas skaidrojums ir tāds, ka tā ir zinātniska disciplīna, kas ietver vārdnīcu sastādīšanu, rakstīšanu vai rediģēšanu. Leksikogrāfiju plaši uzskata par neatkarīgu zinātnisku disciplīnu, lai gan tā ir valodniecības apakšnozare.
Daudzi uzskata, ka leksikogrāfiju var iedalīt divās saistītās jomās. Vārdnīcu rakstīšana vai rediģēšana ir pazīstama kā praktiskā leksikogrāfija. Konkrētas valodas vārdu krājuma un nozīmes analīze vai apraksts, kas vārdnīcā saista noteiktus vārdus ar citiem, ir pazīstama kā teorētiskā leksikogrāfija. Teorētiskā leksikogrāfija ir īpaši saistīta ar teoriju izstrādi par vārdnīcas vārdu strukturālajām un semantiskajām attiecībām. Tā kā teorētiskā leksikogrāfija ir saistīta ar leksikas teorētisko analīzi, to sauc arī par metaleksikogrāfiju.
Lai labāk izprastu leksikogrāfiju, var palīdzēt uzzināt, kas ir leksikons. Leksikons ir termins, ko lieto valodniecībā, lai apzīmētu leksēmu arhīvu. Leksēmas ir abstraktas, minimālas vienības valodā, kas savieno saistītās vārda formas. Piemēram, vārdi lidot, lidot, lidot, lidot un tā tālāk ir leksēmas lidot morfoloģiskās variācijas. Fly ir leksēma, jo tā ir pamats, no kuras izriet šīs vārdu variācijas.
Tātad leksēmas veido leksikonu, kas ir vārdu nozīmju apkopojums noteiktā valodā. Vārdnīcā vispirms tiek sniegtas leksēmas, kuras dažkārt brīvi dēvē par vārdu celmiem, un tām seko pamatvārda variācijas. Kā redzam, lasot vārdnīcu, leksikons attiecas arī uz valodniecības jomu, kas pazīstama kā semantika. Semantika attiecas uz nozīmes aspektiem, kas tiek izteikti valodā, un, protams, vārdu krājuma vienībās, kuras veido valoda.
Papildus datiem par leksēmas morfoloģiju un semantiku, vārdnīca sniedz arī strukturālu informāciju par vārda sakni un vēsturisku informāciju par vārda evolūciju tā mūsdienu formā. To sauc par etimoloģiju.
Leksikogrāfu interesē, kas ir vārdi, ko tie nozīmē, kā ir strukturēts valodas vārdu krājums, kā valodas runātāji lieto un saprot vārdus, kā vārdi attīstījās un kādas attiecības pastāv starp vārdiem. Tā ir informācija, ko leksikogrāfs apkopo, veidojot vārdnīcu.
Tātad leksikogrāfs ir valodnieks, kura īpašā pieredze ir vārdnīcu rakstīšanā. Leksikogrāfija ar visiem tās savstarpēji saistītajiem jēdzieniem un tās saitēm ar citām valodniecības jomām ir īpaša zinātniskā darba joma, kas veltīta šiem jēdzieniem.