Leksiskā semantika ir vārdu nozīmes izpēte. Tāpat kā leksiskās vienības vienkāršā nozīme, leksiskā semantika pēta, kā vārds atspoguļo nozīmi, ko tas nodod. Šajā ziņā tā pēta vārda esamību kopumā. Kamēr gramatika tiek apgūta bērnībā, indivīds var paplašināt savu leksikogrāfiju savas dzīves laikā.
Leksiskā vienība ir viens vārds vai vārdu virkne, kas veido valodas leksikas vai vārdu krājuma visvienkāršāko līmeni. Šo vienību izpēti sauc par leksikoloģiju. Leksisko vienību pārbaude pārsniedz nozīmes, kā tas redzams leksikālajā semantikā, un pāriet uz vārdu struktūrām un apakšstruktūrām. Leksisko vienību un vārdu krājuma izcelsmi kopumā sauc par etimoloģiju. Šie pētījumi atšķiras no leksiskās semantikas, kas koncentrējas tikai uz nozīmēm.
Leksiskās pamatvienības neņem vērā sarežģītākus vārdu savienojumus. Divas leksiskās vienības, dažreiz vairāk, var apvienoties, veidojot savienojumu ar jaunu nozīmi. Dažreiz šī nozīme ir saistīta ar abiem vārdiem, bet citreiz tā ir metafora. Katrs savienojums leksikālajā semantikā tiek uzskatīts par vienu vienību, jo tas nodrošina atšķirīgu nozīmi.
Leksisko vienību kopumu, kas apvienojas, lai nodrošinātu vispārēju nozīmi, sauc par leksisko ķēdi. Leksiskās ķēdes ignorē teikuma gramatikas funkcijas un faktiski tās noņem, lai atstātu tikai vārdus, kas nodrošina nozīmi. Noņemot funkciju vārdus vai vārdu krājumu, informācijas vārdus var savērt kopā ķēdē.
Klasifikācija ir process, kurā vārdi tiek atdalīti viens no otra. Šīs klasifikācijas parasti ir pēc nozīmes vai funkcijas. Kad vārdi ir klasificēti plašās kategorijās, tie tiek sadalīti kategorijā. Protams, ir daudz vārdu ar vairākām nozīmēm, ko sauc par polisēmiju, kas var ietilpt vairākās kategorijās.
Vārdi var arī sadalīties. Vārdu sadalīšanās ir parādība, kad vārdi laika gaitā zaudē savu sākotnējo nozīmi. Tas ir atsevišķs leksiskās semantikas elements, salīdzinot ar klasifikāciju, jo vecās vārdu nozīmes tagad ir kļuvušas par relikvijām vai fosilijām. Tā vietā, lai pārietu uz jaunu nozīmi, patiesa vārda sadalīšanās notiek tad, kad vārds ir zaudējis atpazīstamo nozīmi, piemēram, vecās angļu valodas vārdiem, piemēram, “ascylfan”, kas nozīmē iznīcināt. Citi ir daļēji sadalīti kā atomu pussabrukšanas periods, tāpēc cilvēki saprot, ko nozīmē “izpludināts” un “nežēlīgs”, bet nezina, ko nozīmē “sašķobīts” un “rūtums”.
Leksiskās semantikas izpēte arī izvēršas no vienas valodas izpētes. Tas ir arī salīdzinošās un kontrastējošās valodniecības elements. Šajā ziņā leksiskā semantika salīdzina un pretstata identisku vārdu nozīmes starp valodām. Ir vairāki gadījumi, kad vārdi šķērso valodas, bet to nozīme ir mainīta, un ir arī gadījumi, kad vārdi veidojas no dažādas izcelsmes, kas ārēji izskatās vienādi, bet kuriem ir pilnīgi atšķirīga nozīme.