Lietais tērauds ir metāla veids, kas izveidots, karsējot dzelzi, izmantojot tīģeļa trauku. Tas tika izveidots, pateicoties revolucionāram procesam, ko izgudroja anglis Benjamins Hantsmans, 1751. gadā. Lietais tērauds ļāva iegūt vienmērīgāku tērauda sastāvu un tajā bija mazāk piemaisījumu nekā jebkurš iepriekšējais ražošanas process. Tā kā tas ir izgatavots tīģelī, lējumu tēraudu bieži sauc par tīģeļa tēraudu.
Tērauds tiek izgatavots, apvienojot dzelzi ar oglekli vai citiem sakausējumiem. Dzelzs ir mīksts metāls, tāpēc nav ideāls daudziem būvniecības nolūkiem. Tērauda radīšana noņem daudzus dzelzs piemaisījumus, kas ļauj tēraudam kļūt cietākam un izturīgākam. Jo labāks tērauds, jo vairāk dzelzs piemaisījumu tiek noņemts.
Agrīnais tērauds tika izgatavots, pievienojot dzelzs nelielu daudzumu oglekļa. Piemēram, blistera tērauds tika izgatavots, atkārtoti karsējot kaltu dzelzi un kokogli krāsnī. Ogles ogleklis difūzijas procesā tiek pārnests uz tēraudu.
Lietais tērauds bija pirmais tērauda veids, kas ļāva pievienot dzelzs sakausējumus. Pirms šīs metodes ražotāji nebija spējuši pietiekami karstu tēraudu, lai tas izkausētu. Karsējot blistera tēraudu māla tīģelī, kas tika ievietots tieši ugunī, Hantsmens ļāva metālam sasniegt līdz 2900 ° F (1600 ° C). Kušana ļāva metālā sajaukt citus elementus, piemēram, niķeli, tādējādi stiprinot tēraudu.
Gadsimtu gaitā ir veikti uzlabojumi tīģeļa procesā, lai gan tērauds joprojām tiek karsēts ar uguni un atrodas māla, katla formas tīģelī, ko var noslēgt. Mūsdienu lietie tēraudi tiek izmantoti dzinējos un mašīnās, kā arī kuģu būvē. Tas mēdz būt dārgāks nekā cita veida metāli, ko izmanto līdzīgos projektos.
Lietam tēraudam ir raupja apdare. Tam bieži ir virsmas caurumi, ko rada gāzes burbuļošana apkures procesa laikā. Šis tērauds ir elastīgs metāls, un tas ir ļoti izturīgs, un tam ir četras reizes lielāka stiepes izturība nekā čugunam. Stiepes spēks ir tas, cik lielu spiedienu, ko rada vilkšana, objekts var izturēt, pirms tas saplīst.
Lietojot tēraudu, viena no problēmām ir tāda, vai virsmas caurumi sniedzas metāla iekšpusē. Ja tā, šie caurumi var radīt vājās vietas, kas ietekmē tērauda stabilitāti. Izmērot ūdens tilpumu, ko var ieliet caurumos, būs laba norāde par to, vai caurumi sniedzas tālu metālā.