Lietussargu suga ir augu vai dzīvnieku suga ar plašu diapazonu, kuras dzīves prasības ir tikpat augstas vai augstākas nekā citiem dzīvniekiem tās dzīvotnē. Tas nozīmē, ka, ja šīs sugas prasības ir izpildītas, tiks izpildītas arī daudzu citu sugu prasības tās teritorijā. Tādējādi šos dzīvniekus parasti izmanto saglabāšanā. Lai gan šis termins ir saistīts ar citām saglabāšanas idejām, piemēram, vadošajām sugām, stūrakmens vai indikatorsugām, patiesībā tas ir kaut kas ļoti atšķirīgs. Ir kritika par lietussargu sistēmu; tomēr tas ir izrādījies noderīgs vairākās situācijās.
Veidi
Nav starptautisku kritēriju dzīvnieku atlasei, lai tie kalpotu par lietussargu, bet vispārīgi runājot, tie parasti ir lieli zīdītāji vai putni, jo tiem ir vislielākā vides klāsts un tiem bieži ir liela ietekme uz to ekosistēmu. Daudzas reizes tiek izvēlēti apdraudēti vai neaizsargāti dzīvnieku veidi, jo par tiem zina vairāk cilvēku vai tāpēc, ka to aizsardzībai var vieglāk izmantot vides tiesību aktus. Daži dabas aizsardzības speciālisti izmanto paplašinātu lietussargu modeli, kurā viņi izvēlas vairākas augsto vajadzību sugas, kurām prasības pārklājas, lai tiem būtu vislabākā iespēja apmierināt pēc iespējas vairāk dzīvnieku vajadzības. Izplatītākās lietussargu sugas ir ziemeļu raibā pūce, tīģeri, grizli lāči, degunradži un vaļi.
Izmanto
Lietussargu sugu izmantošana ir paredzēta, lai atvieglotu saglabāšanas un vides aizsardzības lēmumu pieņemšanas procesu. Tā kā ir tik daudz miljonu dažādu savvaļas dzīvnieku formu, kam nepieciešama uzraudzība un aizsardzība, var būt grūti novērtēt katras sugas individuālās vajadzības. Tā kā lietussargu sugu prasības ietver prasības tik daudzām citām sugām, dabas aizsardzības speciālisti var pamatoti pieņemt, ka viņi ir palīdzējuši visām citām sugām, kurām ir kopīgas prasības, kad viņi tai palīdz.
Šis modelis tiek izmantots arī savvaļas rezervātu veidošanā. Šajā situācijā dabas aizsardzības speciālisti aprēķina, cik daudz zemes būtu nepieciešams lietussargu sugai, un pēc tam nosaka, cik daudz zemes šim dzīvniekam būtu nepieciešams kā rūpju zonu vai rezervātu.
Kritiķi
Lai gan tiek pieņemts, ka lietussargu sugu aizsardzība automātiski nodrošinās aizsardzību citiem apkārtējiem organismiem, praksē to bieži ir grūti uzraudzīt. Daži arī uzskata, ka koncentrēšanās tikai uz vienu sugu uz citu iespējamā rēķina nav labākā saglabāšanas metode. Turklāt ir veikts maz pētījumu, lai apstiprinātu, vai lietussarga modelis patiešām darbojas, un daudzi ar to veiktie pētījumi liecina, ka tas ne vienmēr ir efektīvs. Piemēram, Noss et al. (1996) atklāja, ka, lai gan grizli lāči diezgan labi darbotos kā lietussargs, rāpuļu vajadzības lāču zonā netiktu apmierinātas. Neskatoties uz šo kritiku, modelis vairākās situācijās ir strādājis labi. Piemēram, Martinkainens u.c. (1998) atklāja, ka baltmuguras dzenis labi darbojas kā lietussargs noteikta veida vabolēm.
Saistītie jēdzieni
Ideja par vienas sugas izvēli, lai palīdzētu vai uzraudzītu, tiek izmantota arī, izvēloties vadošo, galveno vai indikatorsugu. Galvenās sugas ir dzīvnieki, kas tiek izvēlēti par vides kampaņas “seju”, jo tie ir pievilcīgi un daudzi par tiem zina. Piemēram, pandas vai vaļi parasti tiek izmantoti kā vadošie dzīvnieki.
Keystone sugas ir dzīvnieki, kuru izplatība ir diezgan maza, taču tiem ir liela ietekme uz vidi, piemēram, bebri. Indikatora sugas ir tās, kuras var izmantot, lai uzzinātu noteiktas lietas par apkārtējo vidi. Piemēram, noteikta veida zivis var dzīvot tikai ļoti tīrā ūdenī, tāpēc šo zivju klātbūtne apgabalā norāda, ka ūdens ir tīrs.