Likuma pārkāpums ir definēts kā jebkura darbība, kas pārkāpj spēkā esošos likumus. Pārkāpumu var izraisīt personas rīcība, kas nepārprotami ir pretrunā ar likuma burtu, kas rakstīts un interpretēts, vai arī tas var rasties no jebkuras darbības, kas ir pretrunā likuma garam, kad to pieņēma jurisdikcijas likumdevēja iestāde. Parasti likuma pārkāpumam ir divas sastāvdaļas. Pirmais ir aktiera domāšanas veids, ko dēvē par mens rea. Otrais ir faktiskā veiktā darbība, kas noved pie pārkāpuma, ko sauc par actus reus.
Acīmredzamākais veids, kā persona var izdarīt likuma pārkāpumu, ir izdarot darbību, kas nepārprotami pārkāpj likuma burtu. Apsveriet likumu, kurā teikts: “Nevienai personai apzināti nedrīkst būt kokaīna daudzums”. Ja vīrietis no dīlera iegādājas gramu kokaīna, tiklīdz viņš saņem šo vielu, viņš pārkāpj likumu, jo viņa rīcībā narkotika būs, pilnībā zinot, kas tas ir.
Turklāt kāds var izdarīt likuma pārkāpumu, pārkāpjot likuma vispārējo garu, kas ir likumdošanas struktūras praktiskais nolūks laikā, kad tā pieņēma statūtus. Šajā piemērā likuma būtība, kas padara kokaīna apzinātu glabāšanu par noziegumu, ir atturēt no kaitīgu narkotiku lietošanas sabiedrībā. Ja tas pats vīrietis dodas pie kāda, par kuru viņš nav pārliecināts, ka viņš ir tirgotājs, iedod šai personai naudu, neko nesakot, un paņem paku, par kuru nevar pārliecināties, ka tas ir kokaīns, nepaskatoties uz to, tad viņš nepārkāpj vēstuli. likumu, jo viņam būtu jāzina, ka iepakojumā ir kokaīns, lai to izdarītu. Taču, mērķtiecīgi izvairoties no apziņas, ka saņemtā manta ir kokaīns, viņš pārkāpis likuma garu. Tādējādi tas joprojām ir likuma pārkāpums.
Parasti likuma pārkāpumam ir divas prasības: mens rea un actus reus. Turpinot kokaīna glabāšanas likuma lietošanu, mens rea būtu apziņa, ka prece ir kokaīns un mērķtiecīgs nolūks to glabāt. Actus reus ir faktiskais narkotiku īpašums neatkarīgi no zināšanām. Ja vīrietis paņem maisu, kurā ir balta pulverveida viela, un patiesi neapzinās, ka šī viela ir kokaīns, visticamāk, netiks konstatēts, ka viņš būtu izdarījis likuma pārkāpumu. Kamēr viņš pilda actus reus komponentu, fiziski glabājot narkotikas, viņš neizpildītu mens reus komponentu, jo viņš patiesi nezināja par to, ka viela ir kokaīns.