Bija laiks, kad dažās vietās tika nodrošināta līdzstrāvas (DC) strāva, bet citās tika izmantota maiņstrāvas (AC) strāva. Ja barošanas avotam ir AC-DC apraksts, tas nozīmē, ka iekārta var darboties gan ar maiņstrāvu, gan līdzstrāvu. Maiņstrāvas pārveidošana līdzstrāvā ir maiņstrāvas līdzstrāvas barošanas avota galvenā funkcija.
Maiņstrāva ir tad, kad elektrība plūst vienā virzienā un pēc tam atkal un atkal. Ēkas un mājas tiek apgādātas ar maiņstrāvas strāvu, kas tiek pievadīta pa strāvu vadu un iziet atpakaļ pa atpakaļgaitas vadu, lai pabeigtu ķēdi. Līdzstrāva ir tad, kad elektrība plūst vienā virzienā un vienmēr ir pozitīva vai negatīva. Daudzas ierīces darbojas ar līdzstrāvu un nevar darboties ar maiņstrāvu.
Barošanas avots piegādā elektroenerģiju vienai vai vairākām elektriskām slodzēm. Ierīce tradicionāli pārveido vienu elektrības veidu citā. Barošanas blokus var atrast daudzās lietās, piemēram, televizoriem, datoriem, videospēļu konsolēm un pat mājas tālruņiem. Barošanas avoti parasti ir atrodami ierīcēs, kurās tiek izmantots uzlādēts akumulators, piemēram, mobilajos tālruņos un citās rokas ierīcēs.
Maiņstrāva, kas ieplūst mājās, ir pārāk spēcīga lielākajai daļai līdzstrāvas ierīču. Tas nozīmē, ka ir jāsamazina elektrības spriegums. Būtībā maiņstrāva nonāk maiņstrāvas līdzstrāvas barošanas avotā un nekavējoties iet caur spoli un rada magnētisko lauku. Magnētiskais lauks rada elektrisko strāvu uz otrās spoles, kas atrodas blakus pirmajai spolei. Šajā otrajā spolē ir mazāk stieples apgriezienu, lai radītu zemāku maiņstrāvas spriegumu.
Maiņstrāvas līdzstrāvas barošanas blokā ir taisngriezis, kas izmanto diode, lai atdalītu pozitīvo un negatīvo elektrību. Ja elektrība ir negatīva, diode ļauj tai plūst pa negatīvo vadu, bet bloķē pozitīvo vadu. Tiklīdz elektrība pārvēršas par pozitīvu, diode pārslēdzas un laiž elektrību lejup pa pozitīvo vadu. Ir dažādi taisngriežu veidi, taču tie visi veic vienu un to pašu pamata darbību.
Dažos barošanas avotos tiek izmantots filtra kondensators un atlasīts atbilstošs regulators, lai ģenerētu tīru līdzstrāvas signālu. Kondensatori tiek izmantoti maiņstrāvas bloķēšanai un līdzstrāvas padevei. Tas padara barošanas avota izvadi vienmērīgāku, ja to lieto ierīcē, kas izmanto radio frekvences.
Agrāk visos televizoros un radio tika izmantotas vakuuma lampas. Tās bija ierīces, kas kontrolētu elektronu kustību zema spiediena telpā, lai pārveidotu vai izveidotu elektrisko signālu. AC-DC barošanas avots ļāva darbināt šīs ierīces, neizmantojot transformatoru. Tā bija problēma, jo transformatori bija dārgi un tos nevarēja izmantot ar līdzstrāvu.